El director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, se enfrenta a una nueva audiencia en el Congreso mientras el fabricante de aviones fracasa

El director ejecutivo de Boeing, David Calhoun, se enfrentará a los legisladores del Congreso en el Capitolio el martes en una nueva audiencia centrada en las prácticas de seguridad de la empresa.

La audiencia, convocada por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado, fue motivada por la explosión de un panel de puerta en un vuelo de Alaska Airlines en enero y las revelaciones posteriores sobre Boeing y sus prácticas de seguridad a raíz del incidente.

“En enero pasado, la fachada literalmente voló la cáscara hueca que habían sido las promesas de Boeing al mundo”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, en comentarios preparados. “Y una vez que ese abismo quedó expuesto, aprendimos que prácticamente no había fondo para el vacío que había debajo”.

Calhoun, quien en marzo anunció su plan de dejar el cargo de director ejecutivo a finales de este año, llegó por primera vez a Boeing como director en 2009. Se convirtió en director independiente principal en 2018 y asumió el máximo cargo de liderazgo en 2020. de dos desastres de Boeing 737 Max que mataron a 346 personas cuando los aviones se estrellaron en Etiopía y en el mar de Java en el lapso de cinco meses.

Se esperaba que la cultura de seguridad de Boeing fuera revisada después de los accidentes, que le costaron el puesto al predecesor de Calhoun, Dennis Muilenburg.

Los críticos dicen que eso no pareció suceder. En una entrevista de marzo con NBC News, el administrador de la FAA, Michael Whitaker, dijo que las prioridades de Boeing “han sido la producción y no la seguridad y la calidad”.

“Necesitan fabricar aviones seguros o se verán limitados a un nivel de producción que no es sostenible”, afirmó. “Así que estoy seguro de que lo conseguirán”.

Otros han dicho que Calhoun continuó una tendencia empresarial de décadas de equilibrar inadecuadamente las decisiones financieras con las de seguridad, acusaciones que Boeing niega sistemáticamente.

En una carta a los clientes de noviembre de 2023, dos meses antes del incidente de enero, Richard Aboulafia, director general de AeroDynamic Advisory y destacado analista aeroespacial, acusó a Calhoun de perpetuar “una cultura disfuncional” en Boeing.

“¿Cuál es el fundamento de Calhoun para abolir el departamento de estrategia de toda la empresa? La reducción de costos es una explicación obvia”, escribió Aboulafia. “Según mi carta de diciembre de 2019, cuanto más tiempo permaneciera Calhoun, más tiempo quedaría claro que el rendimiento de los accionistas era su único objetivo. En la marca de cuatro años, eso es demasiado obvio”.

En sus palabras de apertura, Blumenthal destacó esas deficiencias.

“Señor. Calhoun, usted fue contratado para cambiar esta empresa”, dijo el senador. “Pero en lugar de preguntar qué ha causado que la cultura de seguridad de Boeing se erosione, usted y sus colegas de la alta dirección han desviado la culpa, han mirado para otro lado y en su lugar, atendió a sus accionistas. Boeing debe dejar de pensar en la próxima convocatoria de resultados y empezar a pensar en la próxima generación”.

Boeing sigue siendo objeto de investigaciones por parte del Departamento de Justicia y la Administración Federal de Aviación.

El mes pasado, el Departamento de Justicia dijo que Boeing había violado un acuerdo de 2021 alcanzado a raíz de los mortales incidentes del 737 Max al no implementar un programa de ética y cumplimiento requerido, aunque no reveló qué violaciones específicas habían ocurrido.

Boeing ha cuestionado la conclusión del Departamento de Justicia. El departamento está sopesando ahora la posibilidad de presentar cargos contra la empresa, aunque es raro que se reviertan los acuerdos.

Además de sus renovados esfuerzos para aumentar el escrutinio de Boeing, la FAA, que continúa monitoreando la producción de aviones Max de la compañía, también está mirando hacia adentro. La semana pasada, Whitaker testificó que el enfoque de la agencia hacia la compañía había sido “demasiado distante”, basándose en auditorías en papel en lugar de inspecciones.

“Utilizaremos toda nuestra autoridad para hacer cumplir la ley para garantizar que Boeing rinda cuentas por cualquier incumplimiento”, dijo. “Actualmente tenemos múltiples investigaciones activas sobre Boeing y estamos procesando una serie de informes presentados por denunciantes”.

En las horas previas a la aparición de Calhoun en el Capitolio el martes, el subcomité publicó nuevas denuncias de un investigador de control de calidad de Boeing que acusó a la compañía de tomar represalias contra él por señalar que Boeing probablemente estaba instalando piezas dañadas o inadecuadas en los aviones y ocultando las piezas de los inspectores de la FAA.

Una portavoz de Boeing dijo que la compañía recibió los reclamos el lunes por la noche y que su personal los estaba revisando.

Las acciones de Boeing han caído un 30% en lo que va del año.