El correo electrónico de llamada en frío de Léon Marchand podría terminar en la gloria olímpica local

El ex entrenador de natación de la Universidad Estatal de Arizona, Bob Bowman, podría haber enviado un correo electrónico aleatorio que apareció en su bandeja de entrada hace cuatro años si el nombre del remitente no le hubiera sonado.

¿Marchando?

“Recordando cuando recibí ese correo electrónico por primera vez, lo primero que pensé fue: ‘¿Marchand? ¿Xavier Marchand?'”, dijo Bowman recientemente sobre su preciado alumno, Léon Marchand, y su padre, Xavier Marchand, dos veces nadador olímpico francés. . “Pensé en su padre. Me pregunto si están relacionados y lo estaban, por supuesto”.

Bowman, mejor conocido como el entrenador del gran nadador de todos los tiempos Michael Phelps, hizo una investigación rápida para descubrir quién era este joven desconocido que enviaba correos electrónicos.

“Entonces básicamente dijo: ‘¿Crees que tal vez estarías interesado en tenerme en tu equipo?'”, dijo Bowman, quien recientemente llevó a ASU al título de natación por equipos de la NCAA antes de asumir el puesto principal en la Universidad de Texas. “Y luego miré sus tiempos y dije: ‘Uh, sí, ciertamente estaríamos felices de tenerte en nuestro equipo'”.

Bowman entrenó a Marchand para ganar 10 títulos de la NCAA en ASU y estará junto a la piscina en París cuando el nadador francés compita por su tierra natal en aguas locales.

El año pasado, Marchand nadó los 400 metros combinados individuales más rápidos de todos los tiempos, rompiendo un récord que anteriormente ostentaba Phelps.

Y en sus tres temporadas con Bowman en ASU, Marchand ganó una gran cantidad de títulos de la NCAA: tres veces en los 200 pecho; dos veces en los 400 IM y los 200 IM; y una vez en los 500 libres, 400 relevos combinados y 400 relevos libres.

Y ahora podría estar a un mes de convertirse en el brindis de Francia como la mejor esperanza de esa nación para la gloria olímpica.

Si bien muchos atletas olímpicos fueron prodigios absurdos desde el momento en que supieron caminar, saltar o nadar, Marchand dijo que la versión preadolescente de sí mismo no tenía visiones de gloria.

Es famoso que estuvo dos años fuera de la piscina cuando era joven porque el agua estaba demasiado fría para su gusto.

Por eso, cuando el Comité Olímpico Internacional, hace siete años, nombró a París sede de 2024, la reacción de Marchand fue poco más que un encogimiento de hombros.

“En aquella época yo no era muy bueno nadando. Ni siquiera tenía ganas de pensar (en llegar) a finales nacionales y esas cosas”, dijo recientemente a NBC News. “Así que no creo que realmente fuera una idea (de nadar olímpicamente en aguas locales) en mi mente. Acabo de escuchar la noticia y pensé: ‘Estoy seguro de que será genial hacerlo, pero estoy muy lejos de eso’”.

Pero a medida que pasaron los años (y se acumularon los títulos de la NCAA y de competiciones mundiales), Marchand gradualmente llegó a comprender que la gloria francesa estaba a su alcance.

“Crecí mucho porque era un hombre pequeño y luego, de los 17 a los 20 años, fui mejorando mucho cada año. Empecé a trabajar más en mi submarino”, dijo Marchand, cuya madre, Céline Bonnet, nadó para Francia en 1992. Juegos Olímpicos. “Definitivamente, cada año me emociono más con esto (posiblemente nadar en los Juegos Olímpicos de París)”.

Bowman ha hablado abiertamente sobre el potencial Phelpsiano de Marchand.

“Creo que Léon es totalmente capaz de manejar la presión y rendir (bien en París)”, dijo sobre Marchand, tres veces nadador masculino del año de la Asociación de Entrenadores Universitarios de Natación y Saltos de Estados Unidos.

Rowdy Gaines, analista de natación de NBC, quien ganó el oro en 100 metros libres en 1984, dijo que se queda atónito cada vez que escucha a Bowman pronunciar el nombre de Marchand cerca del de Phelps.

“Es increíble que ponga a alguien en la misma frase que Michael Phelps”, dijo Gaines. “Pero diré que Bob tiene razón cuando habla del potencial de grandeza de Léon”.

Y, por supuesto, Marchand no tiene posibilidades reales de vencer al Padre Tiempo e igualar las 28 medallas de Phelps, incluidas 23 medallas de oro, ambos récords olímpicos.

Esto se debe a que Phelps tenía sólo 19 años cuando ganó sus primeras medallas en Atenas, Grecia, en la era antigua de 2004. Las últimas medallas de Phelps llegaron ocho años después, a los 27 años, cuando muchos nadadores de élite tocan el último muro de sus carreras.

Marchand tiene 22 años y buscará su primera medalla este verano.

“Realmente no mostró su grandeza hasta los últimos 18 meses. No hay manera, si me hubieras preguntado hace tres años, hubiera creído que rompería un récord mundial en los 400 IM, de ninguna manera. No sucederá. Nunca “, dijo Gaines. “Así que ha recorrido un largo camino en tres cortos años y eso podría ser algo bueno. La ventaja es que aún no ha tocado la superficie de su capacidad”.

Marchand podría ser la mejor esperanza de Francia para una gran estrella local de estos Juegos Olímpicos.

“Habrá muchos grandes atletas franceses, pero él será el nombre principal y eso supone mucha presión”, dijo Gaines.

Gaines recordó vívidamente las emociones de nadar con los cánticos de “¡EE.UU., EE.UU., EE.UU!”. allá por el verano de 1984 en Los Ángeles.

“Sólo puedo hablar por mí mismo, pero para mí (nadar en 1984 en aguas estadounidenses) fue definitivamente una motivación”, dijo Gaines. “Esto va a sonar muy cursi, pero cuando salí, sentí la energía a través de mi cuerpo. La mayor cantidad de personas con las que había nadado antes fueron 20 personas en las pruebas olímpicas en Indy. Pero en Los Ángeles había 15.000, 20.000 personas en las gradas animándonos a nosotros, a los estadounidenses. Sentí esa energía. Él va a sentir lo mismo, y lo usé de manera positiva como motivador y no como algo que fuera presión.

Marchand insiste en que nunca ha cerrado los ojos para imaginar cómo sería estar de pie en el escalón más alto del podio con el tricolor en alto y “La Marsellesa” sonando ante un público francés rugiente.

“Me gusta que sea una sorpresa. Me gusta tomarlo día a día”, dijo Marchand. “Por supuesto que lo celebraré si gano, pero no lo visualizo”.

Marchand se puso un gorro de baño francés en los Juegos de Tokio retrasados ​​​​por Covid y terminó sexto en los 400 combinados individuales.

Marchand insiste en que ya no es el mismo nadador que era hace tres años y que ha experimentado mejoras espectaculares en su enfoque mental del deporte.

Si llega al podio en París, Marchand dijo que su capacidad para manejar el estrés y bloquear el nerviosismo habría sido la clave de su éxito.

“Cuando estaba muy nervioso, no sabía nadar”, dijo Marchand.

“Así que trabajé en eso y traté de estar lo más relajado posible antes de las competencias, durante las competencias y (he trabajado en) cómo administrar mi energía durante toda la semana”, dijo.

Y ahora que ya no le teme al agua fría, Marchand dijo que espera con ansias la prueba de natación de su vida en La Défense Arena.

“Quiero decir, sin duda, sería increíble ganar allí frente al público francés en casa; sin duda será el mejor momento para ganar”, dijo.