El auge de las apuestas deportivas en línea está arruinando a los hogares y reduciendo los ahorros

Los investigadores han comenzado a medir el impacto de las apuestas deportivas legalizadas en los hogares estadounidenses, y los resultados iniciales pintan un panorama preocupante sobre cómo su expansión ha afectado las finanzas de los apostadores.

En artículos separados publicados este mes, los académicos descubrieron que los hogares en estados donde se legalizó el juego vieron reducidos significativamente sus ahorros, así como menores inversiones en activos como acciones, que generalmente se consideran financieramente más sólidos.

Mientras tanto, los estados que legalizaron las apuestas deportivas vieron disminuir las puntuaciones crediticias agregadas de sus residentes, mientras que las quiebras aumentaron.

“La legalización no es algo gratuito”, dijo Scott Baker, profesor asociado de finanzas en la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern y autor principal de uno de los artículos.

Sin embargo, el “almuerzo” ha sido sustancial para las arcas estatales: Nueva York, que tiene una tasa impositiva del 51% sobre las apuestas deportivas a través de dispositivos móviles, recaudó 862 millones de dólares el año pasado en ingresos fiscales por esta actividad y más de 2.000 millones de dólares en los últimos tres años, según Legal Sports Report, y la mayor parte se destinó a la educación. Nueva Jersey, el primer estado que permitió las apuestas deportivas en línea, tiene una tasa impositiva mucho más baja (aunque está considerando un aumento), pero aun así ha visto 549 millones de dólares en ingresos fiscales por apuestas deportivas desde 2018.

Las apuestas deportivas en línea son legales en 30 estados más el Distrito de Columbia y Puerto Rico, y los autores estiman que las apuestas mensuales totales han aumentado de un promedio de $1.1 mil millones por mes en 2019 a $14 mil millones en enero de 2024. Carolina del Norte se convirtió en el estado más reciente en ofrecer apuestas deportivas en línea a principios de este año.

Pero, según los autores de los estudios, esto ha tenido un coste claro.

Utilizando conjuntos de datos que muestran depósitos y retiros dentro y fuera de plataformas de apuestas deportivas en línea como FanDuel y DraftKings, así como hacia y desde cuentas de corretaje de acciones como Charles Schwab, E-Trade, Vanguard y Fidelity, Baker y sus coautores descubrieron que la legalización ha llevado a mayores saldos de tarjetas de crédito, menor acceso al crédito, una reducción en las inversiones a largo plazo y de mayor rendimiento, así como un aumento en el juego de lotería, con efectos particularmente pronunciados entre los hogares con limitaciones financieras.

“No se trata simplemente de transferir dólares destinados al entretenimiento de una empresa a otra”, dijo Baker. “Más bien, están recurriendo a fuentes de su presupuesto familiar que los responsables políticos están tratando de aumentar”, como las cuentas de inversión en acciones, dijo.

Y los efectos no se limitan a un individuo: el equipo de Baker descubrió que los apostadores tenían más probabilidades de haber recibido créditos fiscales por hijo durante la era de la pandemia, independientemente de sus ingresos, lo que sugiere que tenían más probabilidades de tener hijos.

En un estudio independiente dirigido por Brett Hollenbeck, profesor asociado de marketing en la Escuela de Administración Anderson de la UCLA, los investigadores descubrieron que, en comparación con los estados que no implementaron las apuestas deportivas, los estados que sí lo hicieron vieron caer sus puntajes crediticios en una cantidad estadísticamente significativa, aunque modesta, mientras que las quiebras aumentaron un 28% y la deuda transferida a cobradores de deudas aumentó un 8%. Las morosidades en los préstamos para automóviles y el uso de préstamos de consolidación de deuda también aumentaron, descubrieron.

“Aunque muchos consumidores disfrutan realmente de los juegos de azar legales y los estados se benefician en forma de ingresos fiscales adicionales, existe la preocupación correspondiente de que la introducción de los juegos de azar deportivos y la facilidad con la que los consumidores ahora pueden apostar en línea estén dañando negativamente la salud financiera de los consumidores”, escriben. “Nuestro documento proporciona evidencia de que esta preocupación está bien fundada”.

Los artículos aún no han sido revisados ​​por pares, pero ambos buscaron descartar otras causas de la disminución del bienestar financiero de los hogares, como las tendencias económicas nacionales, que también podrían haber afectado el gasto de los hogares y las decisiones de inversión. En cambio, señalan que el momento de la legalización en un estado determinado ha tendido a coincidir claramente con el comienzo del deterioro financiero de los hogares.

Algunos legisladores estatales han tomado nota del impacto negativo. En Nueva Jersey, el presidente del Senado, Nicholas Scutari, presentó recientemente un proyecto de ley que crearía un tribunal de desvío de tratamiento de ludopatía, citando el hecho de que la expansión del juego ha creado “una oportunidad sin límites para que las personas con problemas de ludopatía o ludopatía se vean envueltas en conductas destructivas”.

La Comisión de Juegos del Estado de Nueva York observó un aumento del 26% en las llamadas relacionadas con problemas de juego a la Oficina de Servicios y Apoyo para Adicciones entre 2021 y 2022, el período más reciente para el que se publicaron datos.

Sin embargo, los estados siguen considerando que el juego es una fuente de ingresos. Aunque Adam Candee, redactor jefe de Legal Sports Report, dijo que sería injusto caracterizar las estrategias estatales para legalizar el juego deportivo como una búsqueda de una panacea para sus problemas presupuestarios, muchos están introduciendo ahora leyes para sacar más provecho del crecimiento del juego, ya sea mediante el aumento de las tasas impositivas o la sustitución de los gravámenes existentes con financiación procedente del juego.

Mientras tanto, la industria seguirá creciendo, aunque Candee dijo que la tasa de crecimiento se desacelerará hasta que California y Texas decidan legalizar las apuestas deportivas, y no hay señales de que lo hagan de manera inminente, dijo.

Pero dijo que a medida que el dinero continúa llegando, las plataformas de juego adquirirán cada vez mayor influencia para intentar lograr que se apruebe alguna forma de juego legalizado en esos estados, sin mencionar todos los demás, como una puerta de entrada a la legalización de las apuestas deportivas.

A principios de este año, las principales plataformas de apuestas deportivas formaron la Asociación de Juego Responsable en Línea para abordar el problema del juego. Sus miembros han comprometido más de 20 millones de dólares para financiar campañas de investigación, educación y concienciación, así como para desarrollar un “centro de intercambio de información” de jugadores que muestran atributos de alto riesgo.

Sin embargo, es probable que haya un límite a hasta qué punto las plataformas intentarán restringir sus propias actividades.

“En última instancia, la mayoría de las principales casas de apuestas deportivas de Estados Unidos tienen accionistas a los que rendir cuentas”, dijo Candee, señalando que las más grandes, incluidas DraftKings, FanDuel y BetMGM, cotizan en bolsa. “Y esos accionistas querrán ver crecimiento y ganancias”.