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Los soldados están buscando colinas y bosques cerca de una ciudad en el norte de Malawi después de que un avión militar que transportaba al vicepresidente del país desapareciera en la zona el lunes, dijo el presidente Lazarus Chakwera.
El avión que transportaba al vicepresidente Saulos Chilima, de 51 años, y a otras nueve personas salió de la capital del país del sur de África, Lilongwe, a las 9.17 am y se esperaba que aterrizara 45 minutos más tarde en el aeropuerto internacional de Mzuzu, a unas 230 millas al norte. Pero el control del tráfico aéreo le ordenó dar la vuelta debido al mal tiempo y la mala visibilidad, dijo Chakwera en un discurso transmitido en vivo por el canal de televisión estatal MBC. El avión desapareció del radar poco tiempo después, afirmó.
“Sé que esta es una situación desgarradora. Sé que todos estamos asustados y preocupados. Yo también estoy preocupado”, dijo Chakwera. “Pero quiero asegurarles que no escatimaré ningún recurso disponible para encontrar ese avión. Y mantengo cada fibra de esperanza de que encontraremos supervivientes”.
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Mzuzu es la tercera ciudad más grande de Malawi y la capital de la región norte. Se encuentra en una zona montañosa y boscosa dominada por la sierra de Viphya, que cuenta con vastas plantaciones de pinos.
El presidente prometió que las operaciones de búsqueda continuarían durante la noche.
“He dado órdenes estrictas de que la operación continúe hasta que se encuentre el avión”, dijo Chakwera.
El vicepresidente de Malawi, Saulos Chilima, ofrece una conferencia de prensa en sus oficinas en Capital Hill, en la capital, Lilongwe, el 6 de junio de 2018. (AMOS GUMULIRA/AFP vía Getty Images)
Chakwera dijo que Estados Unidos, el Reino Unido, Noruega e Israel ofrecieron asistencia en la operación de búsqueda.
Chilima es vicepresidenta desde 2020.
Fue candidato en las elecciones presidenciales de Malawi de 2019 y terminó tercero. Esa votación la ganó el actual presidente Peter Mutharika, pero fue anulada por el Tribunal Constitucional de Malawi debido a irregularidades. Chakwera terminó segundo en esa elección.
Luego, Chilima se unió a la campaña de Chakwera como su compañero de fórmula en una histórica repetición electoral en 2020, cuando Chakwera fue elegido presidente. Fue la primera vez en África que un resultado electoral anulado por un tribunal resultó en una derrota para el presidente en ejercicio.
El vicepresidente había estado enfrentando cargos de corrupción por acusaciones de que recibió dinero a cambio de influir en la adjudicación de contratos gubernamentales, pero los fiscales retiraron los cargos el mes pasado. Esto generó críticas de que la administración de Chakwera no estaba adoptando una postura lo suficientemente dura contra la corrupción.
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Chilima fue arrestada a finales de 2022 y compareció varias veces ante el tribunal, pero el juicio aún no ha comenzado. Ha negado las acusaciones.
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