Conozca a los ingenieros, médicos y cronometradores que compiten en los Juegos Olímpicos para el equipo de EE. UU.

El ex astro del baloncesto universitario Canyon Barry no es el único atleta olímpico que tiene que compaginar su trabajo de 9 a 5 con la preparación para París. Pero Barry, un descendiente del baloncesto con una licenciatura en física y una maestría en ingeniería nuclear, fue probablemente el único atleta del equipo de EE. UU. que hizo una presentación de trabajo de alto nivel desde Mongolia a las 2 a. m. (la tarde en su casa en Florida) el mes pasado, mientras también se preparaba para los Juegos Olímpicos.

“A veces es realmente agotador”, dijo Barry, que juega 3×3, en una entrevista que comenzó 30 minutos después de lo previsto… porque tenía que atender una llamada de trabajo. “Soy muy afortunado [my employers] “Están dispuestos a trabajar conmigo. Eso es parte del espíritu olímpico: hacer todo lo posible para triunfar y perseguir ese sueño”.

Decenas de atletas de élite tienen que ponerse las botas de trabajo antes de ponerse las zapatillas para alcanzar sus aspiraciones olímpicas. El psicólogo deportivo Mark Aoyagi dijo que los atletas que trabajan duro se enfrentan a un desafío singularmente difícil.

“No es ideal, sin duda”, dijo Aoyagi, profesor de la Escuela de Posgrado de Psicología Profesional de la Universidad de Denver. “Eso es particularmente cierto si te estás comparando con otros países donde algunos atletas no tienen trabajo, reciben pagos del gobierno. Cuando se observa a un atleta ruso o chino que recibe un pago, puede ser un desafío”.

En marcado contraste con las deslumbrantes promociones de atletas estrella que llenarán las ondas de radio en las próximas semanas, muchos de los artistas en el escenario de París serán estadounidenses desconocidos que trabajan a tiempo completo o parcial para apoyar sus esfuerzos de alto nivel.

“¿Cómo lo haces? Los deportistas son muy buenos en la compartimentación, separando una parte de su vida y sus experiencias de otra”, dijo Aoyagi. “Desde un nivel mental y emocional, eso es clave”.

Barry, el hijo del base miembro del Salón de la Fama de la NBA, Rick Barry, tiene un régimen estricto: levantarse al amanecer para entrenar con pesas y hacer yoga, ir a la sede de L3Harris Technologies en Melbourne, Florida, para trabajar, y luego ir al gimnasio para entrenar baloncesto después de salir de la oficina.

Barry dijo que los días largos no son muy diferentes a los de su época como estudiante de pregrado en el College of Charleston y de posgrado en la Universidad de Florida, cuando tenía que aprovechar al máximo las 24 horas mientras jugaba baloncesto de la División I de la NCAA y tomaba clases STEM de alto nivel.

“Definitivamente, requirió de buenas habilidades de administración del tiempo”, dijo. “Es algo que aprendí en los deportes universitarios. Como puedes imaginar, muchos de esos cursos fueron difíciles de tomar mientras intentabas equilibrar lo que básicamente es un trabajo de tiempo completo en el baloncesto universitario. Pero me prepararon para el mundo real y para poder administrar mi tiempo y realmente descubrir cómo ser eficiente. A veces no duermes mucho, pero haces lo que hace falta”.

Aun así, a Aoyagi le preocupa que incluso el deportista mejor organizado que trabaja en un empleo libre de estrés y que no exige esfuerzo físico pueda ser un paso más lento.

“Cuando eres un atleta para quien una centésima de segundo es la diferencia entre subir al podio o no, o la diferencia entre el oro y la plata, la persona que está de pie ocho horas al día, 40 horas a la semana, durante los años que sean, estará en desventaja frente a la persona que solo tiene que preocuparse por el entrenamiento y la recuperación”, dijo Aoyagi, quien anteriormente trabajó para US Track & Field.

Además de Barry, otros deportistas que trabajan incluyen:

• Nic Fink, quien fue una estrella universitaria en la Universidad de Georgia antes de obtener su maestría en ingeniería eléctrica e informática en Georgia Tech, trabaja a tiempo completo, de forma remota, desde Dallas para Quanta Utility Engineering Services.
• La esgrimista Kat Holmes, exalumna de Princeton que viajará por tercera vez a los Juegos Olímpicos, ha estado preparando el equipaje para París en medio de un agotador programa académico. Pronto se convertirá en médica y estudiará en la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí en la ciudad de Nueva York.
• Nevin Harrison, medallista de oro en canoa sprint, que ayuda a pagar las cuentas trabajando los fines de semana en el bar de temática rural Moonshine Beach en San Diego.
• El ingeniero mecánico y escalador Jesse Grupper, que trabaja de forma remota para un laboratorio de Harvard cuando no está escalando paredes en busca de una posible gloria olímpica.
• Breaker Sunny Choi, quien el año pasado renunció a su trabajo como directora de operaciones creativas globales en la división de cuidado de la piel de Estée Lauder.
• Gabby Thomas, que ganó el bronce en los 200 metros en Tokio, trabaja horas en una clínica de salud para personas sin seguro en Austin, Texas.
• La paraesgrimista Elle Geddes, que cría caballos en Carolina del Sur.
• Esgrimistas (y modelos que trabajan a tiempo parcial) Anne Cebula y Miles Chamley-Watson, a quienes se podía encontrar pavoneándose en la pasarela o posando para las cámaras cuando no estaban en la pista.
• Dani Jackovich, ex estrella de waterpolo de Stanford, coordinadora de operaciones del fabricante de trajes de baño Delfina Sport y analista de datos de la empresa de tecnología de waterpolo 6-8 Sports, estará en el agua este verano con Australia y podría enfrentarse a un equipo estadounidense con la cofundadora de 6-8, Maggie Steffens.

Holmes, la esgrimista, dijo que sus mejores herramientas para administrar el tiempo son el papel y el bolígrafo, ambos tradicionales.

“Me siento y escribo cada una de las fechas de entrega lo más lejanas posible”, dijo Holmes recientemente a CNBC. “Cuando termino, las tacho y sé que no tengo que ocuparme de ellas”.

Si bien los atletas están bien entrenados para olvidarse de un mal partido o una mala jugada individual, eso no significa que estén bien equipados para lidiar incluso con los dolores de cabeza laborales cotidianos más mundanos que pueden generar estrés, dijo Aoyagi.

Un deportista puede ser capaz de recuperarse de un momento, una jugada o un día después, pero una simple disputa laboral no resuelta, si no se soluciona, puede tener un impacto duradero.

“Los atletas suelen ser buenos en [compartmentalization]”Pero lo que no suelen hacer bien es volver a desembalarlo”, dijo Aoyagi. “Si lo único que haces es guardar cosas, acabarán explotando en el peor momento posible.

“Una de las cosas principales que enseñamos es cómo descomprimir y procesar las emociones. ¿Cómo se trabaja con esas emociones que se compartimentan en el momento para poder pasar a lo siguiente?”