Condenan a muerte a tres estadounidenses en el Congo tras intento de golpe de Estado

Tres ciudadanos estadounidenses fueron condenados a muerte en el Congo tras ser declarados culpables de participar en un intento de golpe de Estado. Uno de ellos dijo a un tribunal que su padre, que lideró el intento fallido, “había amenazado con matarnos si no seguíamos sus órdenes”.

Un abogado que representa a Marcel Malanga y Tyler Thompson Jr., de 21 años, y a Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36, ahora planea apelar el veredicto tras el fallido ataque orquestado por el padre de Malanga, Christian Malanga, en mayo que tuvo como objetivo el palacio presidencial y un aliado cercano del presidente Felix Tshisekedi.

“Hemos visto que un tribunal militar de la República Democrática del Congo condenó a muerte a varios acusados, incluidos ciudadanos estadounidenses, por su presunta participación en los ataques del 19 de mayo contra el gobierno”, dijo el viernes el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. “Entendemos que el proceso legal en la República Democrática del Congo permite a los acusados ​​apelar la decisión del tribunal. El personal de la embajada ha estado presente en estos procedimientos… Seguiremos asistiendo a los procedimientos y siguiendo de cerca los acontecimientos”.

Cuando se le preguntó si pensaba que el proceso judicial fue justo, Miller respondió: “No quiero juzgar los procedimientos hasta ahora, porque todavía estamos en medio del proceso legal”.

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Benjamin Reuben Zalman-Polun, a la izquierda, Marcel Malanga y Tyler Thompson, todos ciudadanos estadounidenses, asisten a un veredicto judicial en Kinshasa, Congo, el viernes 13 de septiembre. (AP/Samy Ntumba Shambuyi)

Seis personas murieron durante el fallido intento de golpe de Estado, incluido Christian Malanga, quien recibió un disparo mortal mientras se resistía al arresto poco después de transmitir en vivo el ataque en sus redes sociales, dijo el ejército congoleño.

Marcel Malanga, ciudadano estadounidense, dijo ante un tribunal durante el caso que su padre lo había obligado a él y a su amigo de la escuela secundaria a participar en el ataque, según The Associated Press.

“Papá había amenazado con matarnos si no seguíamos sus órdenes”, habría dicho Marcel Malanga.

Otros miembros de la milicia relataron amenazas similares por parte de Malanga padre, y algunos describieron cómo los engañaron haciéndoles creer que trabajaban para una organización de voluntarios, añade la AP. La madre de Marcel, Brittney Sawyer, sostiene que su hijo es inocente y que simplemente estaba siguiendo a su padre, que se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.

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El estadounidense Marcel Malanga, cuarto a la derecha, se encuentra junto a otros durante el veredicto judicial el viernes. (AP/Samy Ntumba Shambuyi)

Thompson Jr. voló a África desde Utah con el joven Malanga para lo que su familia creyó que eran unas vacaciones gratis, y se dice que Zalman-Polun conocía a Christian Malanga a través de una empresa minera de oro.

La familia de Thompson dice que éste no tenía conocimiento de las intenciones de Malanga padre, que no tenía planes de activismo político y que ni siquiera tenía previsto entrar en el Congo. Su madrastra, Miranda Thompson, dijo a la AP que él y los Malanga sólo tenían previsto viajar a Sudáfrica y Eswatini.

“Instamos a todos los que han apoyado a Tyler y a la familia durante todo este proceso a que escriban a sus congresistas y soliciten su ayuda para traerlo a casa”, dijo su abogado en Utah, Skye Lazaro, a la agencia de noticias, y agregó que la familia está desconsolada por el veredicto.

El senador Mike Lee y un portavoz del senador Mitt Romney dijeron que ambos están en contacto con el Departamento de Estado sobre el asunto.

Armas y uniformes militares utilizados por los acusados ​​de un supuesto intento fallido de golpe de Estado se exhiben en la primera audiencia del juicio en la prisión de Ndolo en Kinshasa el 7 de junio de 2024. (Arsene Mpiana/AFP vía Getty Images)

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Además de los tres estadounidenses, un británico, un belga y un canadiense fueron condenados a muerte tras ser declarados culpables de participar en el complot, junto con otras 27 personas.

La Associated Press contribuyó a este informe.