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¿Cómo es posible que un hombre armado, a la vista de algunos espectadores, abra fuego contra un expresidente durante un mitin de campaña protegido por fuerzas del orden federales y locales?
Esa es la pregunta aterradora y sin respuesta que enfrenta el país —y los funcionarios de seguridad— después de que Donald Trump dijera que sufrió una herida en la oreja derecha mientras hablaba en un campo en Butler, Pensilvania, y abandonó el escenario con la cabeza ensangrentada.
El personal del Servicio Secreto disparó y mató al pistolero inmediatamente después de que abrió fuego, dijo la agencia. Un espectador murió y otros dos resultaron heridos, pero no quedó claro de inmediato quién les disparó. Las fuerzas del orden están investigando el tiroteo como un intento de asesinato.
El ataque, en el que el pistolero no identificado disparó múltiples tiros al escenario desde un techo fuera del perímetro de seguridad del lugar, pareció ser el resultado de un grave error, quizás el mayor desde que el presidente Ronald Reagan recibió un disparo y resultó herido afuera de un hotel de Washington en 1981.
Los expertos en seguridad dijeron que era difícil, y quizás imposible, eliminar todas las amenazas, particularmente con armas de largo alcance y eventos al aire libre.
Pero algunos dijeron que las precauciones de rutina deberían haber evitado que el tirador llegara al techo cercano.
Steve Nottingham, ex comandante del SWAT en Long Beach, California, calificó el tiroteo del sábado como “una falla fundamental de seguridad”.
Ha trabajado en los equipos de seguridad de líderes mundiales que han visitado el país, incluidos presidentes, y ahora capacita a los oficiales sobre cómo responder a incidentes críticos. Señaló posibles fallas en la exploración previa a los eventos y el monitoreo en tiempo real de los lugares desde los que un pistolero podría disparar.
“Se quedaron atrás, porque deberían haber cubierto esos lugares con anticipación”, dijo Nottingham.
Jim Cavanaugh, un agente especial retirado a cargo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos que ha estado en detalles del Servicio Secreto, dijo que estaba sorprendido de que el tirador pudiera ocupar una posición elevada dentro del alcance del rifle del lugar de la manifestación.
“Siempre que he estado con ellos, todos los terrenos elevados están ocupados por ellos o por la policía SWAT local”, dijo Cavanaugh. “No se permite a nadie caminar por los tejados. Ellos dominan los terrenos elevados”.
Dijo que un rifle de alta potencia como un AR-15 puede alcanzar objetivos a 200 yardas de distancia. Trump estaba a unos 148 metros de la azotea donde se encontró muerto al tirador, según descubrió NBC News, basándose en un análisis de imágenes de Google Earth.
Cavanaugh agregó: “Habiendo estado en detalles del Servicio Secreto, me resulta sorprendente que alguien estuviera en una posición elevada sin saberlo”.
Jillian Snider, una oficial de policía retirada de la ciudad de Nueva York que a menudo era enviada a eventos políticos, dijo que es rutinario que las fuerzas del orden realicen un control perimetral que se extienda unos cientos de metros por delante de un evento de ese tipo.
“Eso no significa que alguien no pueda llegar a escondidas a una de esas posiciones después, especialmente si fue alguien que había hecho algún tipo de planificación previa”, dijo Snider, profesor adjunto en el John Jay College of Criminal Justice. “Hay muchos lugares en esa zona donde esconderse, y no se pueden controlar todas las posiciones posibles”.
“Alguien que esté tan motivado a hacer algo así encontrará la manera de intentar hacer el trabajo”, agregó.
El Servicio Secreto no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El FBI está liderando la investigación, incluidos los miembros de su equipo de respuesta a crisis y los técnicos de respuesta a pruebas, dijo en un comunicado el sábado por la noche.
El mes pasado, cuando la campaña presidencial se estaba calentando, el Servicio Secreto dijo que estaba aumentando el tamaño del equipo asignado a Trump. La protección se reforzó “para garantizar el más alto nivel de seguridad no solo para los lugares de los eventos, sino también para los viajes entre los mismos”, dijo en ese momento el portavoz del Servicio Secreto, Anthony Guglielmi.
Tal vez la primera señal de que algo andaba mal mientras Trump hablaba el sábado llegó cuando los espectadores dijeron haber visto a un hombre con un rifle arrastrándose sobre un tejado cercano. Uno de ellos recordó haber intentado llamar la atención de las fuerzas del orden.
“La policía estaba ahí abajo corriendo por el suelo. Dijimos: ‘Oye, hay un tipo en el tejado con un rifle’”, dijo el testigo a BBC News. “Y la policía dijo: ‘¿Qué?’ Como si no supieran lo que estaba pasando. Dijimos: ‘Aquí mismo, en el tejado. Podemos verlo desde aquí. Lo vemos. Está arrastrándose’”.
Un par de minutos después, el hombre abrió fuego, dijo el testigo.
En la primera fila del mitin, los asistentes oyeron una serie de detonaciones y vieron a agentes del Servicio Secreto subir al escenario. Una de ellas, que se identificó como Erin, dijo a NBC News que vio sangre en la oreja de Trump. No temía por su propia seguridad, dijo. “Solo estábamos preocupados por él”, dijo, refiriéndose a Trump.
Trump dijo en una publicación en Truth Social un par de horas después que una bala “me atravesó la parte superior de la oreja derecha”.
“Supe inmediatamente que algo andaba mal porque escuché un silbido, disparos y sentí inmediatamente que la bala me atravesaba la piel”, escribió Trump. “Hubo mucho sangrado, así que me di cuenta de lo que estaba sucediendo”.
El ex agente del Servicio Secreto Evy Poumpouras dijo que es imposible eliminar todas las amenazas potenciales en una situación como la del sábado.
Las manifestaciones al aire libre plantean enormes desafíos de seguridad dada la disponibilidad de armas de alta potencia, dijo Poumpouras.
“Alguien puede estar a la distancia y atacar a su objetivo desde una gran distancia, y hay armas que permiten hacer esto”, dijo Poumpouras, quien protegió a varios presidentes, incluidos Barack Obama y George W. Bush, durante sus 12 años en el Servicio Secreto.
“Digamos que se ha atrincherado toda esta zona. Se tienen los magnetómetros y el elemento táctico. Todo está cerrado y protegido. ¿Cómo se asegura ese perímetro exterior? ¿Hasta dónde se llega? ¿Se puede cubrir todo? Eso es un problema”.
Agregó: “Incluso si alguien está en una posición elevada o no, ¿cómo se pueden asegurar todas esas posiciones elevadas cuando se tienen armas con la capacidad de disparar a largas distancias? Esto es a lo que nos enfrentamos”.
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