Cómo Estados Unidos utilizó la inteligencia artificial para enfrentarse a los talibanes en medio de la retirada

Muchos han cuestionado las lecciones aprendidas de la guerra de 20 años en Afganistán tras la retirada caótica y la posterior toma de poder por los talibanes, pero ha surgido un logro importante de la lucha de Estados Unidos contra los talibanes: el uso de inteligencia artificial para rastrear ataques terroristas.

En 2019, las fuerzas estadounidenses y de la coalición comenzaron a reducir su presencia de tropas en todo el país, lo que dejó a las fuerzas restantes limitadas en cuanto a su capacidad para mantener las redes de inteligencia humana utilizadas para monitorear los movimientos de los talibanes.

A fines de 2019, el número de ataques talibanes contra fuerzas estadounidenses y de la coalición aumentó a niveles no vistos desde la década anterior, lo que llevó a las fuerzas de seguridad de Afganistán a desarrollar un programa de inteligencia artificial conocido como “Raven Sentry”.

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Miembros de los talibanes se sientan en un vehículo militar durante un desfile militar talibán en Kabul, Afganistán, en noviembre de 2021. (Reuters/Ali Khara)

En un informe publicado a principios de este año, la coronel estadounidense Thomas Spahr, directora del Departamento de Estrategia, Planificación y Operaciones Militares de la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos, citó a AJP Taylor y dijo: “La guerra siempre ha sido la madre de la invención”. Spahr señaló el desarrollo de los tanques durante la Primera Guerra Mundial, el arma atómica en la Segunda Guerra Mundial y el uso de la inteligencia artificial para rastrear la inteligencia de fuentes abiertas a medida que la guerra más duradera de Estados Unidos comenzaba a llegar a su fin.

Raven Sentry buscó aliviar la carga de los analistas humanos clasificando grandes cantidades de datos provenientes de “patrones climáticos, eventos del calendario, aumento de la actividad alrededor de mezquitas o madrasas y actividad alrededor de áreas de concentración históricas”.

A pesar de algunos desafíos iniciales cuando se desarrolló la tecnología, un equipo de oficiales de inteligencia se unió para formar un grupo llamado “nerd locker” para desarrollar un sistema que pudiera “predecir confiablemente” un ataque terrorista.

“En 2019, la infraestructura del ecosistema digital había progresado y los avances en sensores y prototipos de herramientas de inteligencia artificial podían detectar y organizar rápidamente estos indicadores dispersos de ataques insurgentes”, informó por primera vez a The Economist Spahr, quien también participó en el programa.

Combatientes talibanes escoltan a mujeres que marchan en apoyo del gobierno talibán frente a la Universidad de Kabul, Afganistán. (Foto AP/Bernat Armangue)

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Aunque el programa de IA se interrumpió debido a la retirada el 30 de agosto de 2021, su éxito se atribuyó a una “cultura” de tolerancia a los fracasos tempranos y a la experiencia tecnológica.

Spahr dijo que el equipo que desarrolló Raven Sentry “estaba al tanto de las preocupaciones de los altos líderes militares y políticos sobre la supervisión adecuada y la relación entre los humanos y los algoritmos en los sistemas de combate”.

También señaló que las pruebas de IA están “condenadas” si el liderazgo no tolera la experimentación durante el desarrollo de los programas.

En octubre de 2020, menos de un año antes de la retirada, Raven Sentry había alcanzado un umbral de precisión del 70% al predecir cuándo y dónde probablemente ocurriría un ataque: una tecnología que ha demostrado ser fundamental en las principales guerras actuales, tanto en Oriente Medio como en Ucrania.

Soldados talibanes hacen guardia en la provincia de Panjshir, en el noreste de Afganistán, el miércoles 8 de septiembre de 2021. (Foto AP/Mohammad Asif Khan)

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“Los avances en inteligencia artificial generativa y modelos de lenguaje a gran escala están aumentando las capacidades de la inteligencia artificial, y las guerras en curso en Ucrania y Oriente Medio demuestran nuevos avances”, escribió el coronel del ejército estadounidense.

Spahr también dijo que si Estados Unidos y sus aliados quieren mantener competitiva su tecnología de IA, deben “equilibrar la tensión entre la velocidad de la computadora y la intuición humana” educando a los líderes que siguen siendo escépticos ante la tecnología en constante surgimiento.

Combatientes talibanes patrullan en el barrio de Wazir Akbar Khan en la ciudad de Kabul, Afganistán, el miércoles 18 de agosto de 2021. (Foto AP/Rahmat Gul)

A pesar del éxito del programa de inteligencia artificial en Afganistán, el coronel del ejército advirtió que “la guerra es en última instancia humana y el adversario se adaptará a la tecnología más avanzada, a menudo con soluciones simples y de sentido común”.

“Así como los insurgentes iraquíes aprendieron que quemar neumáticos en las calles degradaba la óptica de los aviones estadounidenses o como los guerrilleros vietnamitas cavaron túneles para evitar la observación aérea, los adversarios de Estados Unidos aprenderán a engañar a los sistemas de inteligencia artificial y corromper los datos introducidos”, añadió. “Después de todo, los talibanes se impusieron a Estados Unidos y a la tecnología avanzada de la OTAN en Afganistán”.