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- Los barcos de la guardia costera china y filipina chocaron cerca de Sabina Shoal en el Mar de China Meridional la madrugada del lunes, causando daños a al menos dos embarcaciones.
- Ambas partes se culparon mutuamente por la colisión: China acusó a Filipinas de embestir deliberadamente sus barcos, mientras que Filipinas afirmó que los barcos chinos eran los responsables.
- El banco de arena Sabina, parte de las disputadas Islas Spratly, se ha convertido recientemente en un foco de enfrentamientos entre las dos naciones.
Los barcos de la guardia costera china y filipina chocaron en el mar, dañando al menos dos embarcaciones, en un encuentro ocurrido la madrugada del lunes cerca de un nuevo punto de conflicto en sus enfrentamientos cada vez más alarmantes en el disputado Mar de China Meridional.
Ambos países culparon al otro por la colisión cerca de Sabina Shoal, un atolón en disputa en las Islas Spratly, donde Vietnam y Taiwán también tienen reclamos coincidentes. No hubo informes de heridos.
La guardia costera china acusó a Filipinas de estrellar deliberadamente uno de sus barcos contra un buque chino. En un comunicado publicado en su sitio web, indicó que dos barcos de la guardia costera filipina entraron en aguas cercanas al banco de arena, ignoraron una advertencia de la guardia costera china y chocaron intencionalmente con uno de los barcos chinos a las 3:24 am.
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“La parte filipina es totalmente responsable de la colisión”, dijo el portavoz Gan Yu. “Advertimos a la parte filipina que detenga inmediatamente su infracción y provocación, de lo contrario asumirá todas las consecuencias derivadas de ello”.
Esta fotografía proporcionada por la Guardia Costera de Filipinas muestra daños en el buque de la guardia costera filipina BRP Cape Engano después de una colisión con un buque de la guardia costera china el 19 de agosto de 2024, en el disputado Mar de China Meridional. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)
Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional del gobierno filipino, acusó a la guardia costera china de decir falsamente que los barcos de la guardia costera filipina habían embestido sus buques.
Vídeos y fotografías, incluidas algunas tomadas por periodistas de una cadena de televisión estadounidense que estaban a bordo de uno de los barcos de la guardia costera filipina, mostraron que los barcos chinos causaron las colisiones, dijo Malaya en un foro de noticias en Manila.
La Fuerza de Tarea Nacional de Filipinas en el Mar de Filipinas Occidental dijo que dos de los barcos de la guardia costera, BRP Bagacay y BRP Cape Engaño, “encontraron maniobras ilegales y agresivas” por parte de barcos de la guardia costera china mientras se dirigían a las islas Patag y Lawak, que están ocupadas por fuerzas filipinas, en la región en disputa.
“Estas peligrosas maniobras provocaron colisiones, causando daños estructurales a ambos buques de la Guardia Costera filipina”, señala el comunicado.
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La guardia costera filipina dijo que uno de los barcos chinos embistió al BRP Cape Engaño, provocando un agujero de 1,1 metros en el costado derecho. También resultó dañado el tubo de escape de un motor, añadió.
Aproximadamente 16 minutos después, el otro barco filipino, BRP Bagacay, fue embestido dos veces en sus costados izquierdo y derecho por otro barco chino, dejando un agujero de 3 pies de ancho y 2,5 pies de largo y una abolladura de 1 pie de profundidad, dijo la guardia costera filipina.
“Este es el mayor daño estructural que hemos sufrido como resultado de las peligrosas maniobras llevadas a cabo por la guardia costera china”, dijo el comodoro Jay Tarriela de la guardia costera filipina en el foro de noticias.
El grupo de trabajo afirmó que la guardia costera filipina “se mantiene firme en su responsabilidad de garantizar la seguridad y protección de nuestro dominio marítimo al tiempo que aborda cualquier amenaza a nuestros intereses nacionales”.
Gan, portavoz de la guardia costera china, dijo que China reclama “soberanía indiscutible” sobre las Islas Spratly, conocidas en chino como Islas Nansha, incluido el Banco Sabina y sus aguas adyacentes. El nombre chino del Banco Sabina es Arrecife Xianbin.
Esta fotografía proporcionada por la Guardia Costera de Filipinas muestra daños en el buque de la guardia costera filipina BRP Cape Engano después de una colisión con un buque de la guardia costera china. (Guardia Costera de Filipinas vía AP)
En una declaración aparte, dijo que un barco filipino al que se le impidió acercarse a Sabina Shoal entró en aguas cercanas a Second Thomas Shoal, en disputa, ignorando las advertencias de la guardia costera china. “La guardia costera china tomó medidas de control contra el barco filipino de acuerdo con la ley y la normativa”, añadió.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China también culpó a Filipinas por el incidente. “No sólo ignoraron las advertencias de la guardia costera china, sino que los barcos chocaron deliberadamente con los barcos de la guardia costera china que estaban llevando a cabo operaciones de aplicación de la ley de manera peligrosa”, dijo el portavoz del ministerio Mao Ning en una conferencia de prensa diaria el lunes.
El banco de arena Sabina, que se encuentra a unas 85 millas al oeste de la provincia insular occidental de Filipinas, Palawan, se ha convertido en un nuevo punto álgido en las disputas territoriales entre China y Filipinas.
La guardia costera filipina envió uno de sus principales barcos de patrulla, el BRP Teresa Magbanua, a Sabina en abril después de que científicos filipinos descubrieran montones sumergidos de corales triturados en sus aguas poco profundas, lo que despertó sospechas de que China podría estar preparándose para construir una estructura en el atolón. La guardia costera china envió más tarde un barco a Sabina en un nuevo enfrentamiento territorial.
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Sabina se encuentra cerca del banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas y que desde el año pasado ha sido escenario de enfrentamientos cada vez más alarmantes entre barcos de la guardia costera china y filipina y sus buques acompañantes.
China y Filipinas llegaron a un acuerdo el mes pasado para evitar más enfrentamientos cuando Filipinas transporte fuerzas de centinela de reemplazo, junto con alimentos y otros suministros, al puesto territorial de Manila en Second Thomas Shoal, que ha sido estrechamente custodiado por la guardia costera china, la marina y presuntos barcos de la milicia.
La Armada filipina transportó alimentos y personal al Banco Second Thomas una semana después de que se alcanzara el acuerdo y no se informó de ningún incidente, lo que generó esperanzas de que las tensiones en el banco se aliviarían. Pero el incidente del lunes plantea dudas sobre si el acuerdo marcará alguna diferencia.
“Por supuesto, estamos decepcionados de nuevo”, dijo Malaya. “A pesar de este entendimiento preliminar, que esperábamos que fuera la primera página de un nuevo capítulo en las relaciones entre Filipinas y (China), hemos tenido… otro incidente”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao, dijo: “Esperamos que Filipinas cumpla su promesa, respete seriamente el acuerdo preliminar que ha alcanzado con China y no tome acciones que puedan complicar la situación para trabajar con nosotros para gestionar y controlar conjuntamente la situación marítima”.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, habla durante una conferencia de prensa en el Ministerio de Relaciones Exteriores en Beijing, el 19 de agosto de 2024. (Foto AP/Andy Wong)
China ha estado en desacuerdo con muchos otros países de Asia y el Pacífico durante años por sus amplios reclamos marítimos, incluida casi la totalidad del Mar de China Meridional, una vía fluvial estratégica y rica en recursos.
Beijing está expandiendo rápidamente sus fuerzas armadas y se ha vuelto cada vez más asertivo en la defensa de sus reivindicaciones territoriales, lo que ha dado lugar a enfrentamientos más frecuentes, principalmente con Filipinas, aunque también está involucrado en disputas territoriales de larga data con Vietnam, Taiwán, Malasia y Brunei.
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La embajadora estadounidense, MaryKay Carlson, dijo en la plataforma de redes sociales X que Estados Unidos apoya a Filipinas “al condenar las peligrosas maniobras de la guardia costera china cerca de Sabina Shoal, que pusieron en peligro vidas y causaron daños” a los dos barcos filipinos. “Estamos comprometidos a apoyar los derechos de nuestros amigos, socios y aliados en virtud del derecho internacional”, afirma el comunicado.
Un fallo arbitral de 2016 de un tribunal de las Naciones Unidas invalidó las reclamaciones de Beijing en el Mar de China Meridional, pero China no participó en los procedimientos y rechazó el fallo.
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