China y Filipinas anuncian acuerdo para detener enfrentamientos en el Mar de China Meridional

• China y Filipinas han llegado a un acuerdo destinado a poner fin a los enfrentamientos en el Mar de China Meridional que se centran en el banco de arena Second Thomas, ocupado por Filipinas y que China también reclama como su territorio.
• Se han hecho públicos pocos detalles del acuerdo.
• El inusual acuerdo con Filipinas podría generar esperanza de que acuerdos similares puedan aliviar las disputas territoriales de China con otros gobiernos, pero aún está por verse el éxito del acuerdo.

China y Filipinas llegaron a un acuerdo que esperan que ponga fin a los enfrentamientos en el banco de arena más disputado del Mar de China Meridional, anunció el domingo el gobierno filipino.

Filipinas ocupa Second Thomas Shoal, pero China también lo reclama, y ​​los enfrentamientos cada vez más hostiles en el mar han generado temores de conflictos más grandes que podrían involucrar a Estados Unidos.

El acuerdo crucial se alcanzó el domingo, después de una serie de reuniones entre diplomáticos filipinos y chinos en Manila e intercambios de notas diplomáticas que apuntaban a establecer un arreglo mutuamente aceptable en el banco de arena, que los filipinos llaman Ayungin y los chinos Ren’ai Jiao, sin conceder las reivindicaciones territoriales de ninguna de las partes.

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Dos funcionarios filipinos, que tenían conocimiento de las negociaciones, confirmaron el acuerdo a The Associated Press bajo condición de anonimato y el gobierno emitió posteriormente un breve comunicado anunciando el acuerdo sin proporcionar detalles.

“Ambas partes siguen reconociendo la necesidad de reducir la situación en el Mar de China Meridional y gestionar las diferencias a través del diálogo y la consulta y acuerdan que el acuerdo no perjudicará las posiciones de cada una en el Mar de China Meridional”, afirmó el Departamento de Asuntos Exteriores en Manila.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China anunció poco después de la medianoche del domingo que habían discutido con Filipinas “la gestión de la situación en Ren’ai Jiao y habían llegado a un acuerdo provisional con Filipinas sobre el reabastecimiento humanitario de artículos de primera necesidad”.

El buque de reabastecimiento filipino Unaizah, el 4 de mayo (centro), es alcanzado por dos cañones de agua de la guardia costera china cuando intentaban entrar en el segundo banco de arena Thomas en el disputado Mar de China Meridional el 5 de marzo de 2024. (Foto AP/Aaron Favila, Archivo)

Ninguna de las partes publicó el texto del acuerdo.

China tiene disputas con varios gobiernos sobre fronteras terrestres y marítimas, muchas de ellas en el Mar de China Meridional. El inusual acuerdo con Filipinas podría despertar la esperanza de que Pekín pueda forjar acuerdos similares con otros países para evitar enfrentamientos mientras siguen sin resolverse cuestiones territoriales espinosas. Sin embargo, queda por ver si el acuerdo puede implementarse con éxito y cuánto durará.

La guardia costera china y otras fuerzas han utilizado potentes cañones de agua y peligrosas maniobras de bloqueo para impedir que alimentos y otros suministros lleguen al personal de la marina filipina en el puesto avanzado de Manila en el banco de arena, a bordo de un buque de guerra oxidado y encallado desde hace tiempo, el BRP Sierra Madre.

El enfrentamiento territorial que dura años se ha recrudecido repetidamente desde el año pasado.

En el peor enfrentamiento, fuerzas chinas en lanchas motoras embistieron repetidamente y luego abordaron dos barcos de la marina filipina el 17 de junio para impedir que el personal filipino transfiriera alimentos y otros suministros, incluidas armas de fuego, al puesto de avanzada del barco en las aguas poco profundas del banco de arena, según el gobierno filipino.

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Los chinos se apoderaron de los barcos de la marina filipina y los dañaron con machetes y lanzas improvisadas. También se apoderaron de siete fusiles M4, que estaban embalados en cajas, y otros suministros. El violento enfrentamiento hirió a varios miembros de la marina filipina, incluido uno que perdió el pulgar, en una escaramuza caótica que fue captada en vídeo y fotografías que luego fueron publicadas por funcionarios filipinos.

China y Filipinas se culparon mutuamente por el enfrentamiento y cada uno afirmó sus propios derechos soberanos sobre el banco.

Estados Unidos y sus principales aliados asiáticos y occidentales, incluidos Japón y Australia, condenaron los actos chinos en el banco de arena y pidieron que se defendiera el estado de derecho y la libertad de navegación en el Mar de China Meridional, una ruta comercial global clave con ricas zonas pesqueras y depósitos de gas submarinos.

Además de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán se encuentran enzarzados en disputas territoriales separadas pero cada vez más tensas en la vía fluvial, que se considera un potencial punto de conflicto y una delicada línea divisoria en la rivalidad regional entre Estados Unidos y China. El ejército estadounidense ha desplegado buques de guerra y aviones de combate durante décadas en lo que denomina libertad de navegación y patrullas de sobrevuelo, a las que China se ha opuesto y las considera una amenaza para la estabilidad regional.

Washington no tiene reclamos territoriales en las aguas en disputa, pero ha advertido repetidamente que está obligado a defender a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia por tratado, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son objeto de un ataque armado, incluso en el Mar de China Meridional.

Uno de los dos funcionarios filipinos dijo que la confrontación del 17 de junio llevó a Beijing y Manila a acelerar las conversaciones intermitentes sobre un acuerdo que evitaría enfrentamientos en Second Thomas Shoal.

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Durante las reuniones finales de los últimos cuatro días, dos demandas chinas que habían sido puntos clave de conflicto fueron eliminadas del borrador del acuerdo.

China había dicho previamente que permitiría que Filipinas transportara alimentos, agua y otros suministros básicos a sus fuerzas en el banco de arena si Manila aceptaba no llevar materiales de construcción para fortificar el barco en ruinas y dar a China un aviso previo y el derecho de inspeccionar los barcos en busca de esos materiales, dijeron los funcionarios.

Filipinas rechazó esas condiciones y el acuerdo final no las incluyó, según los funcionarios filipinos.