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MOUNT VERNON, Va. — George Washington nunca cortó el cerezo, a pesar de que la famosa historia dice lo contrario, pero sí guardó bastantes botellas de la fruta en su casa de Mount Vernon.
Docenas de botellas de cerezas y bayas, imposiblemente conservadas en pozos de almacenamiento descubiertos en el sótano de su mansión a orillas del río Potomac, fueron descubiertas durante una excavación arqueológica relacionada con un proyecto de restauración.
Jason Boroughs, arqueólogo principal de Mount Vernon, dijo que el descubrimiento de tanta comida perfectamente conservada de hace más de 250 años no tiene precedentes.
“Encontrar lo que es esencialmente fruta fresca, 250 años después, es bastante espectacular”, dijo Boroughs en una entrevista. “Para que eso suceda, todas las estrellas tienen que alinearse de la manera correcta”.
En algunas de las botellas se encontraron trozos de fruta enteros, reconocibles como cerezas. Otras botellas contenían lo que parecen ser grosellas o grosellas, aunque se están realizando pruebas para confirmarlo.
Mount Vernon se está asociando con el Departamento de Agricultura de EE. UU., que está realizando pruebas de ADN en la fruta. También están examinando más de 50 huesos de cereza recuperados de las botellas para ver si alguno de ellos se puede plantar.
“Es una posibilidad bastante remota”, dijo Benjamín Gutiérrez, genetista de plantas del USDA, sobre las posibilidades de utilizar un hueso de cereza para hacer crecer un árbol. Las semillas se conservan mejor cuando están secas y la mayoría de las muestras encontradas en Mount Vernon estaban inundadas. Un par de huesos probados inicialmente no resultaron viables como semillas.
Aún así, dijo que las botellas son un hallazgo notable. Además de las pruebas de ADN, dijo que las pruebas químicas pueden mostrar si se utilizaron especias particulares para conservar las frutas.
Los registros de Mount Vernon muestran que a George y Martha Washington les gustaban las cerezas, al menos mezcladas con brandy. La receta de Martha Washington para un cóctel de “rebote de cereza” sobrevive, y Washington escribió que se llevó una cantimplora de rebote de cereza en un viaje a través de los Alleghenies en 1784.
Sin embargo, estas cerezas probablemente fueron embotelladas para ser consumidas simplemente como cerezas, dijo Boroughs.
La calidad de la conservación refleja un alto nivel de trabajo. Los esclavos dirigían la cocina de la plantación. La cocina estaba supervisada por una mujer esclavizada llamada Doll, que llegó a Mount Vernon en 1758 con Martha Washington, según la propiedad.
“Las personas esclavizadas que cuidaban los árboles, recogían la fruta y trabajaban en la cocina, esas habrían sido las personas que probablemente habrían supervisado y realizado este proceso”, dijo Boroughs. “Es un proceso altamente calificado. De lo contrario, simplemente no habrían sobrevivido de esta manera”.
Las botellas se encontraron sólo porque Mount Vernon está realizando un proyecto de revitalización de la mansión de 40 millones de dólares que esperan estar terminado para el 250 cumpleaños de la nación en 2026.
“Cuando hacemos arqueología, es destructiva”, dijo Boroughs. “Así que, a menos que tengamos una razón para alterar esos recursos, tendemos a no hacerlo”.
“En este caso, debido a estas reparaciones estructurales necesarias en la mansión, el terreno iba a ser perturbado. Así que miramos allí primero”, continuó. “No esperábamos encontrar todo esto”.
Saben que las botellas son anteriores a 1775 porque fue entonces cuando una ampliación de la mansión hizo que el área se cubriera con un piso de ladrillo.
Mount Vernon anunció en abril, al inicio de sus trabajos arqueológicos, que había encontrado dos botellas. A medida que continuaba la excavación, el número aumentó a 35 en seis pozos de almacenamiento distintos. Seis de las botellas estaban rotas y las otras 29 intactas. Doce contenían cerezas, 16 contenían otras bayas que se cree que eran grosellas y grosellas, y una botella más grande contenía cerezas y otras bayas.
Boroughs cree que ya han descubierto todas las cerezas y bayas que sobrevivieron.
“Hay mucha información que nos entusiasma obtener de estas botellas”, dijo.
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