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Bela Karolyi, una de las entrenadoras de gimnasia más eminentes de Estados Unidos junto con su esposa Márta, murió a los 82 años, dijo el sábado por la noche un portavoz de USA Gymnastics.
Jill Geer, portavoz de la organización, el organismo rector del deporte en el país, confirmó que Karolyi murió el viernes. No se proporcionó la causa de la muerte.
Bela Karolyi ayudó a convertir a USA Gymnastics en una potencia olímpica y de competencias internacionales a partir de la década de 1980 y hasta la década de 2010, cuando su esposa había asumido muchas de sus funciones de liderazgo.
Después del éxito con Nadia Comăneci en Rumania, la pareja ayudó a lanzar las carreras atléticas de los miembros del Salón de la Fama de la Gimnasia de EE. UU. Dominique Dawes, Phoebe Mills, Betty Okino, Kerri Strug, Mary Lou Retton y Kim Zmeskal.
Encontraron fama temprana en Retton, la primera mujer estadounidense en ganar un oro olímpico individual en todos los aspectos, lo que logró en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984.
Retton era fanática de Comăneci y se encontró integrada en el programa de Karolyis en Houston a principios de la década de 1980. Ella ha dicho que no esperaba mucho de la experiencia que por lo demás apreciaba.
En una entrevista con USA Gymnastics en 2016, Retton describió su primera competición de la Copa Americana con Karolyis.
“Pensé que me sentaría en las gradas del Madison Square Garden y simplemente charlaría”, dijo. “Sería una experiencia de aprendizaje para mí porque nunca me había enfrentado a las rusas ni a las mejores chicas del mundo. No tenía nada que perder, literalmente… La noche anterior, Bela me dijo: ‘Mary Lou, esta es tu oportunidad’. ‘. Y al estilo típico de Bela: ‘No me decepciones'”.
Los Karolyi desertaron de Rumania, una potencia de la gimnasia, durante una gira de exhibición de este deporte por Estados Unidos en 1981, cuando su país natal experimentó un declive económico en medio de la guerra fría, según USA Gymnastics.
Se establecieron en Oklahoma antes de mudarse a Houston para montar un gimnasio que se convirtió en un imán para las mujeres estadounidenses que esperaban competir en el escenario mundial.
Bela finalmente se desempeñó como coordinadora del equipo nacional antes de renunciar en 2001. Márta, de 82 años, asumió el cargo hasta su retiro en 2016, lo que le dio a la pareja un período de influencia histórico que incluyó el trabajo de Márta con Simone Biles.
En 2016, USA Gymnastics compró Karolyi Ranch y celebró la influencia de la pareja en los competidores estadounidenses.
La pareja fue incluida en el Salón de la Fama de la Gimnasia de EE.UU. como parte de su promoción del año 2000. Al celebrar el logro, USA Gymnastics dijo en un comunicado: “Bela y Marta produjeron 28 atletas olímpicos, nueve campeones olímpicos, 15 campeones mundiales, 12 medallistas europeos. , y seis campeones nacionales de EE. UU. en 30 años como entrenador tanto en su Rumania natal como en EE. UU.”
El tiempo de Karolyis como entrenador principal de USA Gymnastics se superpuso con el mandato del ex médico del equipo Larry Nassar, quien cumple condena en una prisión federal después de que se declaró culpable en 2017 de cargos federales derivados de su manejo de miles de imágenes de pornografía infantil.
El ex médico también fue condenado en Michigan por abusar sexualmente de niñas jóvenes con el pretexto de recibir tratamiento, y más de 265 personas, incluidas las estrellas del equipo nacional de gimnasia de EE. UU. Biles, McKayla Maroney, Aly Raisman y Gabby Douglas, dijeron que Nassar las victimizó.
En una entrevista de 2018, le preguntaron a Márta Karolyi cómo se sentía acerca de las acusaciones de que Nassar cometió algunos de sus crímenes en el Centro de Entrenamiento del Equipo Nacional de Gimnasia de EE. UU. en Karolyi Ranch en Texas, donde la pareja presidía estrictos regímenes de entrenamiento con altas expectativas.
“Eso es horrible”, dijo, “pero yo diría que incluso si tienen nombres importantes o no, cualquier niño que haya sido violado por Nassar es un crimen”.
Enfatizó que Nassar fue contratado por USA Gymnastics y dijo que aunque las instalaciones llevan el nombre de la pareja, USA Gymnastics fue su operador final. Bela Karolyi dijo que la pareja no estaba al tanto de las denuncias de que Nassar acosaba o agredía a mujeres en el programa.
Karolyi dijo que no le agradaba Nassar. “Tuve la sensación de que una serpiente venía a morderte”, dijo.
En 2018, USA Gymnastics rescindió su contrato con Karolyi Ranch y cerró las instalaciones en el condado de Walker, Texas.
Las gimnastas que entrenaron con Karolyi ofrecieron recuerdos sinceros de su tiempo con el entrenador estrella, aunque es cierto que algunas de esas experiencias fueron contradictorias.
La gimnasta del Salón de la Fama Dominique Moceanu, miembro del equipo que logró la primera medalla de oro por equipos femeninos de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, dijo que el entrenamiento de vida con Karolyi conllevaba desafíos.
“Sus duras palabras y su comportamiento crítico a menudo me pesaban mucho”, dijo el sábado X por la noche. “Si bien nuestra relación estuvo plagada de dificultades, algunos de estos momentos difíciles me ayudaron a forjar y definir mi propio camino”.
Whitney Harding, reportera deportiva de WCMH, afiliada de NBC de Columbus, Ohio, ex gimnasta competitiva, describió a Karolyi como una figura de tío en su vida.
“Bela era mortal, defectuosa, imperfecta”, dijo en una publicación en las redes sociales. “Nunca lo tuve como mi entrenador directo. En cambio, tuve la suerte de tenerlo más como un tío. El tipo de persona que literalmente me levantaba cuando estaba abajo para darme un abrazo”.
Harding describió a Karolyi como alguien que se apresuraba a ofrecer palabras de aliento: “el algo así como un entrenador que gritaba: ‘¡Así se hace!’ cuando hice algo bien o el clásico: ‘¡Tú puedes hacerlo!’ cuando tenía miedo.”
Comăneci dijo en Instagram que Bela Karolyi fue un “gran impacto e influencia en mi vida”. Junto a la declaración se incluía una fotografía en blanco y negro de los dos caminando cuando la cinco veces medallista de oro olímpica era una niña.
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