Australia y Nueva Zelanda comienzan a evacuar a ciudadanos en medio de disturbios en Nueva Caledonia

• Australia y Nueva Zelanda han enviado aviones para evacuar a los ciudadanos varados en Nueva Caledonia, afectada por la violencia.
• La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, confirmó la autorización de las autoridades francesas para dos vuelos de evacuación desde el archipiélago.
• Un Hércules C-130 de la Real Fuerza Aérea Australiana aterrizó en Noumea, la capital, con capacidad para transportar 124 pasajeros.

Australia y Nueva Zelanda enviaron aviones a Nueva Caledonia el martes para comenzar a traer a casa a ciudadanos varados desde el territorio francés del Pacífico Sur asolado por la violencia.

La ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, dijo que Australia había recibido autorización de las autoridades francesas para realizar dos vuelos para evacuar a ciudadanos del archipiélago, donde los pueblos indígenas han buscado durante mucho tiempo la independencia de Francia.

Horas más tarde, un Hércules C-130 de la Real Fuerza Aérea Australiana aterrizó en Noumea, la capital. El avión tiene capacidad para 124 pasajeros, según el Departamento de Defensa.

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“Seguimos trabajando en más vuelos”, escribió Wong el martes en la plataforma de redes sociales X.

Un Hércules C-130 de la RNZAF despega de la base aérea de Whenuapai, cerca de Auckland, Nueva Zelanda, con destino a Noumea, Nueva Caledonia, en una misión de misericordia para rescatar a turistas neozelandeses varados, el 21 de mayo de 2024. Los gobiernos de Australia y Nueva Zelanda dicen que están enviando aviones para evacuar a sus ciudadanos de una Nueva Caledonia azotada por la violencia. (Michael Craig/NZ Herald vía AP)

El Departamento de Asuntos Exteriores dijo que 300 australianos se encontraban en Nueva Caledonia. No confirmó de inmediato si los vuelos organizados por Australia también evacuarían a otros ciudadanos extranjeros varados, que se cree que son miles.

El gobierno de Nueva Zelanda también anunció que había enviado un avión a Nueva Caledonia para comenzar a evacuar a unos 50 de sus ciudadanos.

“Los neozelandeses en Nueva Caledonia han afrontado unos días difíciles y traerlos a casa ha sido una prioridad urgente para el gobierno”, dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Winston Peters. “En cooperación con Francia y Australia, estamos trabajando en vuelos posteriores en los próximos días”.

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El aeropuerto internacional de Noumea permanece cerrado a vuelos comerciales. Su reapertura será reevaluada el jueves.

Al menos seis personas han muerto y cientos más han resultado heridas desde que estalló la violencia la semana pasada en Nueva Caledonia tras las controvertidas reformas electorales aprobadas en París.

Alrededor de 270 presuntos alborotadores han sido arrestados hasta el martes, y está en vigor un toque de queda de 6:00 p. m. a 6:00 a. m. en el archipiélago de aproximadamente 270.000 habitantes, que es un popular destino turístico por sus playas y su clima idílicos.

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Francia ha enviado más de mil miembros del personal de seguridad, y cientos más llegarán el martes, para tratar de sofocar los disturbios y restablecer el control.

Los enfrentamientos armados, los saqueos, los incendios provocados y otros actos de violencia convirtieron partes de Noumea en zonas prohibidas. Columnas de humo se elevaron hacia el cielo, restos de automóviles quemados cubrieron las carreteras, negocios y tiendas fueron saqueados y los edificios se convirtieron en ruinas humeantes.

Ha habido décadas de tensiones entre los indígenas canacos que buscan la independencia y los descendientes de colonizadores que quieren seguir siendo parte de Francia.

Los disturbios estallaron el 13 de mayo cuando la legislatura francesa en París debatía la modificación de la Constitución francesa para introducir cambios en las listas de votantes de Nueva Caledonia. La Asamblea Nacional en París aprobó un proyecto de ley que, entre otros cambios, permitiría a los residentes que han vivido en Nueva Caledonia durante 10 años emitir su voto en las elecciones provinciales.

Los opositores temen que la medida beneficie a los políticos pro-Francia en Nueva Caledonia y margine aún más a los canacos que alguna vez sufrieron políticas estrictas de segregación y discriminación generalizada.