Algunos viajeros cambian de vuelo para evitar los aviones Boeing

Un viajero nervioso toca el exterior del avión mientras aborda y reza antes del despegue. Otro trae medicamentos contra la ansiedad. Un tercio ha estado viendo vídeos de YouTube narrados por pilotos para entender lo que sucede durante los vuelos.

Estos rituales han ayudado a los pasajeros ansiosos a superar su miedo a volar. Pero en los últimos meses, dijeron varios viajeros, las noticias sobre problemas en los aviones Boeing han hecho que estas estrategias sean insuficientes y han amenazado su capacidad para caminar por la pasarela. Así que han ideado un plan: evitar volar en aviones Boeing, incluso si eso significa volver a reservar vuelos.

“Simplemente no puedo subirme a ese avión”, dijo Leila Amineddoleh, una abogada de arte que vive en Hoboken, Nueva Jersey. “Incluso si la posibilidad de resultar herido en un vuelo de Boeing, incluso con todos estos incidentes, es mínima”.

De hecho, las posibilidades son escasas: la aviación es, con diferencia, la forma de transporte más segura, con significativamente menos muertes que los vehículos de motor y los trenes, y las muertes y lesiones relacionadas con la aviación se encuentran en mínimos históricos.

Pero después de una serie de incidentes de control de calidad, comenzando con la dramática explosión del panel de la puerta de un Boeing 737 Max en el aire durante un vuelo de Alaska Airlines en enero, Amineddoleh prefiere volar en aviones que no sean Boeing. Recientemente pidió un reembolso para los próximos vuelos que había reservado a Miami y Europa, y compró boletos de reemplazo en vuelos de Airbus, a pesar de una escala en su nuevo itinerario por Europa.

“Es un inconveniente”, dijo, especialmente porque ella y su esposo viajan con su hija pequeña. “Pero no me voy a sentir culpable porque creo que su seguridad es más importante que la fatiga”.

Amineddoleh y otras tres personas dijeron a NBC News que los titulares sobre Boeing los han inquietado, aunque no está claro si los problemas fueron resultado de la fabricación, el mantenimiento u otros problemas. A principios de este mes, las llamas salieron del motor de un Boeing 737-900 operado por United Airlines; decenas de heridos se reportaron a bordo de un Boeing 787 Dreamliner operado por Latam Airlines que experimentó una caída repentina; y se cayó un neumático de un Boeing 777 operado por United.

Esta semana, NBC News informó sobre problemas no revelados anteriormente relacionados con una falla de cableado en el Boeing Max, que ha estado plagado de problemas desde dos accidentes mortales en 2018 y 2019. Al sentimiento negativo se sumó el escrutinio federal de la cultura de seguridad en Boeing. , junto con el aparente suicidio de un denunciante de Boeing.

Cuando se le pidió una respuesta a la vacilación de algunos consumidores a volar en sus aviones, Boeing declinó hacer comentarios. La compañía ha dicho anteriormente que está “directamente enfocada en tomar medidas significativas y demostradas con transparencia en todo momento”.

Las aerolíneas también han dicho que están comprometidas con la seguridad: el director ejecutivo de Alaska Airlines “se disculpó sinceramente” después de la explosión de enero, y el director ejecutivo de United dijo en una carta a los clientes a principios de esta semana que los incidentes recientes, aunque no están relacionados, “tienen nuestra atención y han agudizado nuestro objetivo.”

Aún así, los grupos de vigilancia de la industria de la aviación dicen que los viajeros aéreos están tan preocupados que preguntan cómo pueden seleccionar vuelos que no sean de Boeing.

“Lo bueno es que los consumidores están cada vez más informados”, dijo Ed Pierson, ex gerente senior de la fábrica 737 de Boeing y ahora director ejecutivo del grupo de defensa sin fines de lucro The Foundation for Aviation Safety. “Pero aquí está la parte triste: no deberías tener que lidiar con esto”.

El motor de búsqueda de viajes Kayak, que ofrece la opción de incluir o excluir ciertos modelos de aviones de las búsquedas de vuelos, dijo que ha habido un aumento en el número de personas que buscan información sobre tipos de aviones desde que se rompió el tapón de la puerta.

“Si bien la fracción general de usuarios que filtran el 737 sigue siendo pequeña, el uso aumentó después del incidente de Alaska Airlines en enero”, dijo el director ejecutivo de Kayak, Steve Hafner, en un comunicado, añadiendo que el uso del filtro fue 15 veces mayor en enero que en diciembre, pero ha aumentado. desde entonces cayó a 10 veces más.

Tanto los expertos de Kayak como los de aviación advirtieron que las aerolíneas suelen sustituir aviones en el último minuto, por lo que los clientes que reservan aviones que no son de Boeing pueden terminar adquiriendo un Boeing de todos modos. No hay muchas otras opciones: los aviones fabricados por Airbus, y a veces por Embraer, son los otros aviones comunes para las principales aerolíneas.

Algunas aerolíneas no vuelan aviones Boeing en absoluto, incluidas Spirit y JetBlue. Otros, como Southwest, operan una flota exclusivamente de Boeing 737.

Stephanie Walls, gerente de proyectos de TI que vive en Houston y se describe a sí misma como una persona ansiosa por viajar, dijo que recientemente cambió un próximo vuelo a Filadelfia para hacerlo en un Airbus. A pesar de las rutinas que ha creado para que volar sea menos estresante (incluyendo orar, elegir un asiento junto a la ventana y mirar el rastreador de vuelos), no está segura de que Boeing haya tomado suficientes medidas para mejorar la seguridad de sus aviones.

“Realmente necesitamos que ese cambio se implemente con bastante urgencia”, dijo Walls.

Adrián Rojas, consultor de comunicaciones de un sindicato con sede en Chicago, ha realizado terapia para aliviar su miedo a volar y toma medicamentos contra la ansiedad en los vuelos. A diferencia de los otros pasajeros que dijeron que están evitando todos los aviones Boeing, Rojas específicamente no quiere volar la serie Max de Boeing y cambió un vuelo de regreso desde Austin, Texas, para el próximo mes para poder viajar en un Airbus en lugar de un 737 Max. .

“Sólo sé que es algo en lo que estaría pensando mucho al subir al avión, así que estoy tratando de limitar eso por mi salud mental”, dijo.

Incluso algunos pasajeros que se sienten relajados en el cielo están cambiando de vuelo. A Leonyce Moses, una consultora que vive en Richmond, Virginia, le encanta viajar y dijo que voló una o dos veces al mes el año pasado. Tuvo que pagar unos 70 dólares adicionales para cambiar un próximo viaje a Phoenix y hacerlo en un Airbus en lugar de un avión Boeing, pero “valió la pena por mi seguridad”, dijo.

Reconoció que la aviación es muy segura, pero de todos modos dijo que estaba asustada.

“No estoy dispuesto a correr ese riesgo”, dijo Moses.

Un miedo extremo a volar clínicamente diagnosticado, conocido como aerofobia o aviofobia, es poco común: algunas estimaciones lo sitúan en tan solo el 2,5% de la población. Pero hasta el 40% de las personas dicen sentir ansiedad por volar.

La afección es tratable, según Elizabeth Austin, profesora asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina Chan de la UMass. Recomendó la terapia cognitivo-conductual y la terapia de exposición, que según ella se pueden realizar utilizando programas de realidad virtual que simulan subir a un avión.

Dijo que apoyaba a las personas con fobia a volar a cambiar sus boletos para viajar en aviones diferentes, siempre y cuando sean realistas sobre los pocos peligros que enfrentan en cualquier avión.