La defensa del título del Abierto de Francia de Novak Djokovic termina debido a una lesión en la rodilla

PARÍS – Novak Djokovic se retiró del Abierto de Francia por una lesión en la rodilla el martes, poniendo fin a su defensa del título y significando que renunciará al número uno del ranking.

El torneo anunció la noticia, diciendo que Djokovic tiene un desgarro del menisco medial de su rodilla derecha. La extensión de la lesión se encontró durante un examen de resonancia magnética un día después de que Djokovic se lastimara durante una victoria en cuarta ronda contra el No. 23 Francisco Cerundolo que duró cinco sets repartidos en más de cuatro horas y media.

Se suponía que el 24 veces campeón de Grand Slam se enfrentaría al No. 7 Casper Ruud, subcampeón de cada uno de los dos últimos años en Roland Garros, en los cuartos de final el miércoles. En cambio, Ruud pasa fácilmente a las semifinales, donde se enfrentará al No. 4 Alexander Zverev o al No. 11 Alex de Miñaur.

Con Djokovic, dueño de tres títulos del Abierto de Francia, fuera del grupo, y Rafael Nadal, dueño de un récord de 14, eliminado en la primera ronda, alguien tendrá el trofeo masculino del Abierto de Francia por primera vez el domingo.

El grupo de contendientes restantes incluye al actual No. 2 Jannik Sinner, un italiano de 22 años que derrotó al No. 10 Grigor Dimitrov 6-2, 6-4, 7-6 (3) el martes para llegar a las semifinales y ahora es asegurado que reemplazará a Djokovic en la cima del ranking ATP la próxima semana.

Sinner ganó el Abierto de Australia en enero y es el primer hombre de su país en alcanzar el número 1.

“Ver a Novak (lesionado) es, para todos, decepcionante”, dijo Sinner, “así que le deseo una pronta recuperación”.

En medio de una temporada en la que Djokovic sólo tiene marca de 18-6 y no ha llegado a una final en ningún torneo, y mucho menos ganó una, necesitaba regresar al partido por el título en el Abierto de Francia para continuar aumentando su récord de mayor cantidad de semanas en N° 1.

Durante años y años, Djokovic, Nadal y Roger Federer dominaron el tenis masculino como los llamados Tres Grandes, acumulando entre ellos un total de 66 campeonatos importantes. Pero Federer, que ahora tiene 42 años, está retirado, y Nadal, que cumplió 38 años el lunes, está tratando de determinar cuánto tiempo más podrá competir después de perderse la mayor parte de la última temporada y media por lesiones.

Nadie sabe todavía cuánto tiempo Djokovic, de 37 años, estará fuera de juego o qué efecto, si es que tiene alguno, podría tener esto en su futuro.

Wimbledon, donde ha ganado siete títulos, comienza el 1 de julio, y la competición de tenis en los Juegos Olímpicos de París comienza en Roland Garros el 27 de julio.

La rodilla de Djokovic le había estado molestando durante un par de semanas antes de llegar a París para el Abierto de Francia, algo que se guardó para sí hasta después de la victoria contra Cerundolo. Al comienzo del segundo set del lunes, Djokovic se lastimó la rodilla y pidió un tiempo muerto por motivos médicos. Un entrenador trabajó en la articulación en ese momento y durante los cambios posteriores, y Djokovic tomó lo que, según dijo, un médico del torneo era la dosis máxima de pastillas permitidas para aliviar el dolor y reducir cualquier inflamación.

“No sé qué pasará mañana, o pasado mañana, si podré salir a la cancha y jugar”, dijo Djokovic el lunes por la noche. “Sabes, eso espero. Veamos qué pasa.”

Djokovic perdía dos sets a uno y perdía un break de 4-2 en el cuarto contra Cerundolo antes de elevar su nivel de juego una vez que la medicación hizo efecto.

“Estaba”, dijo Djokovic después, “tal vez a tres o cuatro puntos de perder este partido”.

Sí, aguantó y, sí, regresó para ganar (fue su victoria número 370 en un Grand Slam, rompiendo un empate con Federer por la mayor cantidad en la historia del tenis), pero fue costoso. Y Djokovic dijo el lunes que pensaba que se podría haber evitado si se hubiera cuidado mejor la arcilla dentro de la cancha Philippe Chatrier.

Tanto en ese partido, como durante su victoria de cuatro horas y media en la tercera ronda, que terminó después de las 3 am del domingo, Djokovic intentó que los jueces de silla barrieran la cancha con más frecuencia para mejorar la tracción.

“Quiero decir, hoy me lastimé. Sí, sobreviví. Gané el partido. Excelente. ¿Pero podré jugar el próximo?” dijo, golpeando con las palmas una mesa para enfatizar. “No sé. No sé la gravedad de la lesión. ¿Pero podría prevenirse esta lesión? Posiblemente, si hubiera un poco más de cuidado de la cancha durante el set”.