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El ex primer ministro de Malta, Joseph Muscat, y otros ex altos funcionarios se declararon inocentes ante el tribunal el martes de los cargos relacionados con un escándalo de corrupción hospitalaria que está agitando a la nación insular mediterránea mientras se prepara para las elecciones al Parlamento Europeo.
El caso se refiere a un acuerdo, originalmente cerrado en 2015, en el que la gestión de tres hospitales del país fue entregada a una empresa privada. El concesionario cambió en 2018.
ALTO POLÍTICO MALTÉS RENUNCIA POR CARGOS EN UN ESCÁNDALO HOSPITALARIO DE ALTO PERFIL
En febrero de 2023, un tribunal anuló la concesión, alegando fraude, en un caso presentado por un exlíder de la oposición. El fallo provocó una fuerte caída del apoyo popular al gobernante Partido Laborista. El Tribunal de Apelación confirmó la decisión en octubre, dictaminando que había pruebas de colusión entre las partes en la concesión.
El ex primer ministro de Malta y otros ex altos funcionarios se declararon inocentes de los cargos en un escándalo de corrupción hospitalaria que está agitando a la nación insular del Mediterráneo mientras se prepara para las elecciones al Parlamento Europeo. (Michal Fludra/NurPhoto vía Getty Images)
En abril concluyó una investigación magistral sobre el acuerdo hospitalario. Poco después, se presentaron ante los tribunales cargos que incluían soborno contra personas involucradas en el negocio del hospital.
Tres del primer grupo que comparecieron ante los tribunales fueron Muscat, que dirigió el país entre 2013 y 2020, su exjefe de gabinete Keith Schembri y el exministro Konrad Mizzi. En una audiencia previa al juicio el martes, se declararon inocentes de los cargos relacionados con soborno y lavado de dinero, entre otros.
Otros acusados también enfrentarán cargos el miércoles, incluido Chris Fearne, quien renunció como viceprimer ministro días después de que surgieran noticias de los cargos. Ha negado públicamente los cargos. El gobernador del Banco Central de Malta, Edward Scicluna, también comparecerá ante el tribunal el miércoles.
Unos cientos de partidarios de Muscat se habían reunido frente al tribunal antes de la audiencia, coreando consignas que respaldaban al ex líder, que todavía es muy popular entre algunos votantes del Partido Laborista.
El escándalo ha dominado la política maltesa a medida que se acercan las elecciones al Parlamento Europeo.
El primer ministro Robert Abela, también miembro del Partido Laborista, cuestionó el momento del resultado de la investigación, señalando que “después de cuatro años y medio, concluyó precisamente con la apertura de la candidatura para las elecciones al Parlamento Europeo”.
Abela también planteó dudas sobre el proceso de investigación en sí, como por ejemplo si los acusados tuvieron la oportunidad de ser escuchados por los investigadores. Sus comentarios provocaron indignación y la oposición describió sus declaraciones como ataques al poder judicial.
El Partido Laborista ha dominado las elecciones en el pequeño país desde 2013, ganando cada voto por abrumadora mayoría. En las elecciones generales más recientes de 2022, el Partido Laborista obtuvo 162.707 votos, frente a los 123.233 del Partido Nacionalista.
Pero los acontecimientos que se han desarrollado desde el año pasado han visto caer la popularidad del partido.
Malta tiene seis escaños en el Parlamento Europeo. Actualmente, cuatro están ocupados por miembros del Partido Laborista y dos por miembros del Partido Nacionalista. Uno de estos últimos escaños lo ocupa Roberta Metsola, presidenta del Parlamento Europeo.
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Si bien todavía se espera que el Partido Laborista obtenga la mayoría de votos, eso podría no ser suficiente para garantizar que mantenga sus cuatro escaños, y el Partido Nacionalista espera lograr un tercer escaño en las elecciones.
En las elecciones al Parlamento Europeo de 2014, logró obtener tres escaños a pesar de recibir 33.000 votos menos que el Partido Laborista.
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