Se temen más de 670 muertos

MELBOURNE, Australia – La Organización Internacional para las Migraciones aumentó el domingo su estimación del número de muertos por un deslizamiento de tierra masivo en Papúa Nueva Guinea a más de 670.

Serhan Aktoprak, jefe de la misión de la agencia de migración de la ONU en la nación insular del Pacífico Sur, dijo que la cifra revisada de muertos se basó en cálculos de la aldea de Yambali y funcionarios provinciales de Enga de que más de 150 casas habían quedado sepultadas por el deslizamiento de tierra del viernes. La estimación anterior había sido de 60 viviendas.

“Están estimando que más de 670 personas están bajo tierra en este momento”, dijo Aktoprak a The Associated Press.

Las autoridades locales habían estimado inicialmente el número de muertos el viernes en 100 o más. Hasta el domingo sólo se habían recuperado cinco cadáveres y una pierna de una sexta víctima.

Los servicios de emergencia en Papúa Nueva Guinea estaban trasladando a los sobrevivientes a terrenos más seguros el domingo mientras toneladas de tierra inestable y la guerra tribal, que abunda en las Tierras Altas del país, amenazaban los esfuerzos de rescate.

Mientras tanto, el gobierno de la isla del Pacífico Sur está considerando si necesita solicitar oficialmente más apoyo internacional.

Las cuadrillas han perdido la esperanza de encontrar sobrevivientes bajo tierra y escombros a entre 6 y 8 metros (20 a 26 pies) de profundidad, dijo Aktoprak.

“La gente está asumiendo esto, por lo que hay un nivel grave de duelo y duelo”, dijo.

Las autoridades gubernamentales estaban estableciendo centros de evacuación en terrenos más seguros a ambos lados de la enorme franja de escombros que cubre un área del tamaño de tres o cuatro campos de fútbol y ha cortado la carretera principal que atraviesa la provincia.

“Trabajar sobre los escombros es muy peligroso y la tierra sigue deslizándose”, dijo Aktoprak.

Además de la carretera bloqueada, los convoyes que han transportado alimentos, agua y otros suministros esenciales desde el sábado a la devastada aldea situada a 60 kilómetros (35 millas) de la capital provincial, Wabag, se han enfrentado a riesgos relacionados con los combates tribales en la aldea de Tambitanis, aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la carretera. ruta. Los soldados de Papúa Nueva Guinea se encargaban de la seguridad de los convoyes.

Ocho lugareños murieron el sábado en un enfrentamiento entre dos clanes rivales en una disputa de larga data no relacionada con el deslizamiento de tierra. Alrededor de 30 casas y cinco negocios minoristas fueron incendiados en los combates, dijeron funcionarios locales.

Aktoprak dijo que no esperaba que los combatientes tribales atacaran los convoyes, pero señaló que los criminales oportunistas podrían aprovechar el caos para hacerlo.

“Básicamente, esto podría terminar en robo de vehículo o robo”, dijo Aktoprak. “No sólo nos preocupa la seguridad del personal, sino también la de los bienes, porque pueden utilizar este caos como medio para robar”.

La prolongada guerra tribal ha puesto en duda la estimación oficial de que casi 4.000 personas vivían en la aldea cuando una ladera del monte Mungalo cayó.

Justine McMahon, directora nacional de la agencia humanitaria CARE International, dijo que trasladar a los sobrevivientes a “terrenos más estables” era una prioridad inmediata, además de proporcionarles alimentos, agua y refugio. Los militares estaban liderando esos esfuerzos.

El domingo todavía se estaba evaluando el número de heridos y desaparecidos. Siete personas, incluido un niño, habían recibido tratamiento médico hasta el sábado, pero las autoridades no tenían detalles sobre su estado.

Las instalaciones médicas quedaron enterradas junto con casas, varios pequeños negocios, una casa de huéspedes, una escuela y una gasolinera, dijeron las autoridades.

McMahon dijo que había otras instalaciones de salud en la región, que el gobierno provincial estaba enviando trabajadores de salud y que la Organización Mundial de la Salud estaba movilizando personal.

“Habrá algo de apoyo, pero es un área tan extendida que creo que será una situación bastante desafiante”, dijo McMahon. “La escala de este desastre es bastante inmensa”.

Si bien Papua Nueva Guinea se encuentra en los trópicos, la aldea está a 2.000 metros (6.600 pies) sobre el nivel del mar, donde las temperaturas son sustancialmente más frías.

El Ministro de Defensa de Papua Nueva Guinea, Billy Joseph, y el director del Centro Nacional de Desastres del gobierno, Laso Mana, volaron desde Port Moresby en helicóptero a Wabag el domingo para obtener una perspectiva de primera mano de lo que se necesita.

Aktoprak esperaba que el gobierno decidiera el martes si solicitaría oficialmente más ayuda internacional.

Estados Unidos y Australia, un vecino cercano y el proveedor de ayuda exterior más generoso de Papua Nueva Guinea, se encuentran entre los gobiernos que han declarado públicamente su disposición a hacer más para ayudar a los socorristas.

Papua Nueva Guinea es una nación diversa y en desarrollo con 800 idiomas y 10 millones de personas que en su mayoría son agricultores de subsistencia.