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- La ex jefa del Servicio Postal de Gran Bretaña, Paula Vennells, rompió a llorar mientras testificaba el miércoles.
- Vennells prestó testimonio en una investigación sobre uno de los escándalos más grandes del país en el que cientos de gerentes de sucursales fueron condenados injustamente.
- El incidente fue el resultado de un sistema informático defectuoso.
La ex jefa de la Oficina de Correos de Gran Bretaña, Paula Vennells, rompió a llorar en varias ocasiones mientras testificaba el miércoles en una investigación sobre uno de los mayores errores judiciales del país, en el que cientos de gerentes de sucursales fueron condenados injustamente por robo o fraude debido a una computadora defectuosa. sistema.
Vennells, que a principios de este año devolvió el título de Comandante de la Orden del Imperio Británico que recibió en 2019, admitió que había “cometido errores” pero negó que hubiera una conspiración para encubrir el escándalo.
“No tengo ninguna sensación de que haya habido ninguna conspiración”, dijo. “Mi profunda tristeza por esto es que creo que los individuos, incluido yo mismo, cometieron errores, no vieron ni oyeron cosas”.
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Después de que la Oficina de Correos introdujera el sistema de tecnología de la información Horizon hace 25 años para automatizar la contabilidad de ventas, los gerentes locales comenzaron a encontrar pérdidas inexplicables que los jefes decían que eran responsables de cubrir.
La ex directora ejecutiva de la Oficina de Correos, Paula Vennells, llega para testificar en la investigación de la Oficina de Correos el 22 de mayo de 2024, en Londres, Inglaterra. Vennells rompió a llorar en varias ocasiones mientras testificaba el miércoles en una investigación sobre uno de los mayores errores judiciales del país en el que cientos de gerentes de sucursales fueron condenados erróneamente por robo o fraude debido a un sistema informático defectuoso. (Carl Court/Getty Images)
Correos afirmó que Horizon, fabricado por la empresa japonesa Fujitsu, era fiable y acusó a los directores de las sucursales de deshonestidad. Vennells, que fue director ejecutivo de 2012 a 2019, período que incluyó los últimos años del escándalo, había insistido durante años en que el sistema era “robusto” a pesar de los cientos de trabajadores que decían que no habían hecho nada malo.
Entre 2000 y 2014, más de 900 empleados postales fueron condenados injustamente por robo, fraude y contabilidad falsa, algunos de ellos encarcelados y otros obligados a declararse en quiebra.
El número de víctimas no se conoce completamente. El gobierno británico ha introducido legislación para revertir las condenas impuestas por el propio Correos.
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La empresa, que es de propiedad estatal pero opera como una empresa privada, tiene una función única mediante la cual puede procesar a su propio personal sin necesidad de contactar a la policía o los fiscales estatales. Sin embargo, los ejecutivos actuales dijeron que no se imaginan usarlo nuevamente dado lo sucedido.
“Investigué y hice preguntas, y estoy decepcionada cuando no se compartió información, y ha sido un momento muy importante para mí para tapar algunas de esas lagunas”, dijo en sus primeros comentarios públicos sobre su papel. en el escándalo durante casi una década.
El principal abogado de la investigación, Jason Beer, se preguntó si Vennells era quizás el “CEO más desafortunado del Reino Unido”.
Vennells, quien insistió en que no estaba al tanto de los errores en el sistema Horizon, debe testificar durante tres días”.
“Uno de mis reflejos de todo esto es que era demasiado confiada”, dijo.
Cuando la interrogaron sobre el director de correos Martin Griffiths, quien deliberadamente se paró frente a un autobús que se aproximaba en septiembre de 2013 y murió semanas después, después de haber sido acusado falsamente de tomar miles de libras de su sucursal, se derrumbó.
También se detuvo a mitad de la respuesta para pedir un pañuelo cuando le preguntaron por qué había dicho a los legisladores en el Parlamento que la Oficina de Correos había tenido éxito en todos los casos contra los gerentes de las sucursales.
Vennells, de 65 años, también es sacerdote ordenado, se disculpó por su comentario de que los subdirectores y subdirectoras de correos habían estado “tentados a meter las manos en la caja” y dijo que era una “suposición” que ella había hecho.
Cuando se le preguntó si anteponía las necesidades de la empresa al sufrimiento de los subdirectores, Vennells admitió que “habrá muchos ejemplos de casos en los que ese es claramente el caso”.
Vennells abrió su testimonio pidiendo disculpas a las víctimas, muchas de las cuales estaban presentes.
“De hecho, me sentí emocionado por ella porque está allí arriba y tiene todos esos ojos llenos de odio hacia ella y debe ser un sentimiento tan abrumador, horrible e intenso”, dijo la ex gerente de sucursal Janet Skinner. que fue condenado a nueve meses de prisión en 2007 por contabilidad falsa.
“Todo el mundo le ha arrojado barro, es hora de que se abra y sea bastante abierta y honesta acerca de quién estaba al frente de todo”, añadió.
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Mientras Vennels era director ejecutivo, un grupo de trabajadores postales emprendió acciones legales contra la oficina de correos en 2016. Tres años más tarde, el Tribunal Superior de Londres dictaminó que Horizon contenía una serie de “errores, errores y defectos” y que la oficina de correos “sabía Había serios problemas sobre la confiabilidad” del sistema, incluido el hecho de que los empleados de Fujitsu podían acceder de forma remota a los libros de contabilidad de los gerentes de las sucursales.
El momento del ajuste de cuentas tardó mucho en gestarse, pero fue impulsado por un docudrama televisivo de cuatro partes que se emitió a principios de este año.
El programa de ITV, “Mr. Bates vs the Post Office”, contó la historia del gerente de sucursal Alan Bates, interpretado por Toby Jones, quien ha pasado casi dos décadas tratando de exponer el escándalo y exonerar a sus pares. Vennells fue interpretada por Lia Williams.
A pesar de cientos de noticias a lo largo de los años sobre audiencias judiciales y la continua investigación pública, el programa visto por millones rápidamente galvanizó el apoyo a las víctimas de la injusticia.
Se espera que el informe de investigación se publique el próximo año.
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