El ejército estadounidense completará la retirada de Níger a mediados de septiembre: Pentágono

Las tropas estadounidenses a las que la junta gobernante del país de África occidental ordenó su salida de Níger completarán su retirada a mediados de septiembre, dijeron el domingo el Pentágono y funcionarios de defensa nigerinos.

El cronograma fue producto de cuatro días de conversaciones entre los funcionarios de defensa de los países en la ciudad capital de Niamey, según un comunicado conjunto.

La decisión de Níger de expulsar a las fuerzas estadounidenses asestó un golpe a las operaciones militares estadounidenses en el Sahel, una vasta región al sur del desierto del Sahara donde operan grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico.

La ruptura de la cooperación militar se produjo tras el derrocamiento en julio pasado del presidente democráticamente elegido del país por soldados amotinados. Unos meses más tarde, la junta gobernante pidió a las fuerzas francesas que se marcharan y recurrió al grupo mercenario ruso Wagner en busca de ayuda en materia de seguridad.

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Partidarios de la junta gobernante de Níger se reúnen para una protesta convocada para luchar por la libertad del país y rechazar la interferencia extranjera, en Niamey, Níger, el 3 de agosto de 2023. (Foto AP/Sam Mednick)

En octubre, Washington calificó oficialmente la toma del poder militar como un golpe de estado, lo que desencadenó leyes estadounidenses que restringen el apoyo y la ayuda militares que puede proporcionar a Níger.

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Nigerinos se reúnen en una calle para protestar contra la presencia militar estadounidense, en Niamey, Níger, el 13 de abril de 2024. (REUTERS/Mahamadou Hamidou/Foto de archivo)

Unos 1.000 soldados estadounidenses todavía se encuentran en Níger, la mayoría en una base aérea cerca de Agadez, a unos 920 kilómetros (550 millas) de la capital.

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Hasta hace poco, Washington consideraba a Níger un socio y aliado clave en una región azotada por golpes de estado en los últimos años, invirtiendo millones de dólares en la base de Agadez, que ha sido fundamental para las operaciones antiterroristas estadounidenses en el Sahel. Estados Unidos también ha invertido cientos de millones de dólares en entrenar al ejército de Níger desde que comenzó sus operaciones allí en 2013.

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El Pentágono ha dicho que Estados Unidos reubicará a la mayoría de las aproximadamente 100 fuerzas que tiene desplegadas en el vecino Chad por ahora. Pero se espera que el próximo mes se reanuden las conversaciones sobre la revisión de un acuerdo que permite que las tropas estadounidenses tengan su base en Chad.