Se introduce un incentivo financiero para los agricultores estadounidenses por realizar pruebas en vacas contra la gripe aviar

Las autoridades federales prometieron el viernes casi 200 millones de dólares en un intento por controlar la propagación de la gripe aviar en las granjas lecheras. Parte de ese dinero se destinaría directamente a las granjas para ayudarlas a reducir la propagación del virus, cubrir los costos veterinarios y compensar a los granjeros que han perdido leche debido a las vacas enfermas.

El dinero también está destinado a fomentar la realización de pruebas tanto en las vacas lecheras como en las personas que trabajan estrechamente con ellas, un paso clave, dijeron los expertos, para comprender el verdadero alcance de la gripe aviar, también conocida como H5N1, en todo Estados Unidos.

“Los incentivos funcionan muy bien para comprender mejor la epidemiología”, dijo Katelyn Jetelina, que rastrea las enfermedades para un sitio web llamado “Su epidemiólogo local”.

En este momento, no existe ningún requisito para que las vacas lecheras sean examinadas a menos que sean trasladadas a través de fronteras estatales, según una orden federal reciente. De lo contrario, la decisión queda en manos de los agricultores.

Hasta ahora, sólo unas 80 vacas entre los 26.000 rebaños lecheros de EE.UU. han sido examinadas bajo la orden federal, que entró en vigor a finales de abril, dijo el viernes el secretario del Departamento de Agricultura, Tom Vilsack, en una conferencia de prensa. No estaba claro cuántos de esos 80 habían dado positivo.

Hasta el viernes, 42 rebaños en nueve estados (Colorado, Idaho, Kansas, Michigan, Nuevo México, Carolina del Norte, Dakota del Sur, Ohio y Texas) se habían visto afectados por el brote.

“Esas 42 operaciones agrícolas familiares están sufriendo y queremos asegurarnos de estar ahí para brindar ayuda y asistencia”, dijo Vilsack.

El USDA ofrecerá 98 millones de dólares a las granjas afectadas durante los próximos cuatro meses, lo que podría equivaler a hasta 28.000 dólares por granja, dijo Vilsack.

Jetelina calificó el programa como “un paso fantástico” pero “muy retrasado”. El brote entre el ganado lechero se anunció por primera vez a finales de marzo.

“El programa de incentivos es un gran avance”, especialmente para las granjas más pequeñas, dijo el Dr. Keith Poulsen, director del Laboratorio de Diagnóstico Veterinario de Wisconsin. Sin embargo, probablemente no sea suficiente para las granjas más grandes que podrían perder más de $3 millones con un brote de gripe aviar, dijo.

“Esto no se solucionará mañana”, afirmó. Pero incentivos “como este sientan las bases para que todo sea mejor y también nos sientan un precedente en caso de que nos enfrentemos al próximo gran brote”.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos aportará $101 millones adicionales para aumentar el seguimiento de las personas que han estado expuestas a animales enfermos, el rastreo de contactos y las pruebas genéticas del virus para detectar mutaciones.

Parte de esos fondos también se destinará a la vigilancia del virus en las aguas residuales. Se espera que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades comiencen a publicar esos datos el lunes, dijo un portavoz de los CDC a NBC News.

Un sistema de monitoreo separado llamado WastewaterSCAN, que rastrea 191 sitios en 41 estados, muestra altos niveles de influenza A en el Medio Oeste y el Noreste. Esto es inusual a mediados de mayo, mucho después de la típica temporada de gripe. La gripe aviar es un tipo de virus de la influenza A.

Esos hallazgos llevaron a los investigadores de WastewaterSCAN a observar más de cerca los sitios de aguas residuales en Texas, donde se cree que comenzó el brote de gripe aviar.

Pruebas adicionales indicaron que, en los sitios de Texas, “lo que estábamos viendo probablemente era atribuible a un virus de influenza H5”, dijo Marlene Wolfe, profesora asistente de salud ambiental en la Universidad Emory y directora del programa WastewaterSCAN.

Si bien las pruebas de aguas residuales pueden detectar la influenza A, no pueden distinguir si el virus proviene de un humano o de un animal, según los CDC.

Los hallazgos, junto con los anuncios recientes de que se habían detectado fragmentos del virus de la gripe aviar en 1 de cada 5 muestras de leche pasteurizada, indican que la gripe aviar puede estar propagándose sin ser detectada. Pruebas adicionales confirmaron que la leche, junto con otros productos lácteos pasteurizados, como la crema agria y el requesón, eran seguros para comer o beber.

Solo una persona, un trabajador lechero en Texas, dio positivo por el virus durante el brote actual. Su enfermedad fue leve y su único síntoma fue la conjuntivitis.

Pero los expertos han sugerido que otros casos podrían pasar desapercibidos. El anuncio de incentivos del viernes incluyó un pago de $75 a cualquier trabajador agrícola que acepte donar muestras de sangre y hisopos nasales a los CDC.

Mientras tanto, los expertos dijeron que el riesgo de que la gripe aviar se propague entre el público en general sigue siendo bajo.

“Manténgase alerta, pero sólo deje que ocupe una pequeña parte de su cerebro”, dijo Jetelina. “Existe una buena probabilidad de que esto desaparezca”.