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Un barco de investigación español que investiga los ecosistemas marinos ha sido desviado abruptamente de su tarea habitual para asumir un nuevo trabajo: ayudar en la búsqueda cada vez más desesperada de los desaparecidos tras las inundaciones en España.
Los 24 miembros de la tripulación a bordo del Ramón Margalef se preparaban el viernes para utilizar sus sensores y su robot sumergible para mapear un área costa afuera de 36 kilómetros cuadrados -el equivalente a más de 5.000 campos de fútbol- para ver si pueden localizar los vehículos que arrasaron las catastróficas inundaciones de la semana pasada. hacia el Mar Mediterráneo.
La esperanza es que un mapa de vehículos hundidos permita recuperar los cadáveres. Casi 100 personas han sido declaradas oficialmente desaparecidas y las autoridades admiten que es probable que haya más personas desaparecidas, además de más de 200 declaradas muertas.
Pablo Carrera, el biólogo marino que lidera la misión, estima que en 10 días su equipo podrá entregar información útil a la policía y a los servicios de emergencia. Sin un mapa, afirmó, sería prácticamente imposible que la policía llevara a cabo una operación de recuperación efectiva y sistemática para llegar a los vehículos que terminaron en el fondo del mar.
“Sería como encontrar una aguja en un pajar”, dijo Carrera a The Associated Press por teléfono.
Muchos automóviles se convirtieron en trampas mortales cuando se produjo una inundación similar a un tsunami el 29 de octubre.
El barco se unirá a un esfuerzo más amplio de la policía y los soldados que han ampliado sus búsquedas de cadáveres y desaparecidos más allá de los pueblos y calles devastadas. Los buscadores han utilizado pértigas para sondear las capas de barro, mientras que los perros rastreadores intentaban encontrar rastros de olores de cuerpos enterrados en las orillas de los canales y en los campos. También están mirando las playas que bordean la costa.
La primera zona que busca el Ramón Margalef es el tramo de mar frente a los humedales de la Albufera, donde acabó al menos parte del agua después de arrasar pueblos y las afueras del sur de la ciudad de Valencia.
Carrera, de 60 años, es jefe de la flota de buques de investigación dirigidos por el Instituto Español de Oceanografía, un centro científico financiado por el gobierno bajo el paraguas del Consejo Nacional de Investigaciones de España.
Subió a bordo del Ramón Margalef en Alicante, situado en la costa sur de España, desde donde zarpará para llegar a aguas valencianas antes del amanecer del sábado. El plan es ponerse manos a la obra directamente con los 10 científicos y técnicos y los 14 marineros que trabajan sin parar por turnos. El barco también ayudó a investigar el impacto del flujo de lava que llegó al mar tras la erupción del volcán de La Palma en 2021, en las Islas Canarias de España.
Carrera dijo que es muy poco probable encontrar un cuerpo en el mar. Así que la atención se centra en objetos grandes que no deberían estar allí.
El robot sumergible del barco, cargado con cámaras, puede sumergirse a una profundidad de 60 metros para intentar identificar coches. Lo ideal sería que intentaran localizar las matrículas, aunque la visibilidad podría ser extremadamente limitada y los coches podrían quedar destrozados o hundidos en el lodo, dijo Carrera.
A más largo plazo, dijo, su equipo también evaluará el impacto de la escorrentía de las inundaciones en el ecosistema marino.
Esos hallazgos contribuirán a las iniciativas de otros centros de investigación españoles para estudiar las inundaciones más mortíferas del siglo en España.
España está acostumbrada a sufrir alguna que otra inundación mortal producida por las tormentas otoñales. Pero la sequía que ha azotado al país durante los últimos dos años y las altas temperaturas récord ayudaron a magnificar estas inundaciones, dicen los científicos.
La agencia meteorológica de España dijo que las 30,4 pulgadas de lluvia que cayeron en una hora en la localidad valenciana de Turís es un récord nacional de todos los tiempos.
“Nunca hemos visto una tormenta otoñal de esta intensidad”, dijo Carrera. “No podemos detener el cambio climático, por eso tenemos que prepararnos para sus efectos”.
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