¿Qué gana Corea del Norte al enviar sus soldados a luchar en la guerra de Rusia?

Está claro lo que Rusia ganará con una afluencia de unos 10.000 soldados norcoreanos para ayudar en su guerra en Ucrania. Menos evidente es lo que podría ganar Kim Jong Un.

La aparentemente inminente entrada de Pyongyang en la guerra de Moscú es un momento decisivo que complica aún más la red internacional de intereses enredados en un conflicto que se acerca rápidamente a su día mil. Para muchos observadores, se corre el riesgo de intensificar el conflicto al conectar las crecientes tensiones en Europa y Asia-Pacífico.

Kim ha pasado meses lanzando crecientes amenazas contra sus vecinos del sur y trabajando para mejorar su arsenal nuclear, mientras que el presidente ruso Vladimir Putin se ha involucrado en su propio ruido de sables con Occidente mientras su ejército perdía decenas de hombres para lograr avances en el campo de batalla. Ahora los dos están intensificando su asociación, alarmando a Estados Unidos y sus aliados.

“Corea del Norte podría estar adquiriendo experiencia de combate con drones y algo de experiencia de combate real en una guerra del siglo XXI”, dijo a NBC News Alexander Gabuev, director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín. “Pero eso es secundario frente a las capacidades estratégicas que podrían obtener de Rusia, y creo que la preocupación del lado surcoreano se debe exactamente a esto”.

El Pentágono confirmó el lunes que alrededor de 10.000 soldados norcoreanos han sido enviados a Rusia para recibir entrenamiento y se presume que se unirán a la lucha contra Ucrania dentro de “las próximas semanas”. Algunas de esas unidades ya han comenzado a avanzar hacia el oeste, hacia Ucrania, y pueden unirse a las fuerzas del Kremlin que luchan por expulsar a las fuerzas ucranianas de la región rusa de Kursk, según el Pentágono.

No es difícil entender por qué Moscú parece feliz de haber provocado la ira internacional con esta extraordinaria invitación.

Las fuerzas ucranianas penetraron las defensas rusas en agosto y se apoderaron de una franja de territorio ruso en la región de Kursk, una táctica vista por muchos como un golpe al prestigio de Putin. Rusia ha logrado recuperar parte de ese territorio, pero no ha logrado expulsar a los invasores ucranianos y parece reacia a desviar tropas del frente oriental de la guerra para lograrlo.

Se espera que las tropas norcoreanas ayuden con eso.

Los ministros de Relaciones Exteriores y Defensa de Corea del Sur viajarán a Washington para reunirse con sus homólogos el miércoles y jueves, luego de una sesión informativa con los líderes de la OTAN el lunes.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo en un comunicado tras la sesión informativa que la alianza ahora podría confirmar que las tropas norcoreanas están en Rusia y han sido desplegadas en la región de Kursk.

Cuando Keir Simmons de NBC la semana pasada en Kazán le pidió que comentara directamente sobre estos acontecimientos, Putin se mantuvo firme:

“No son las acciones de Rusia las que llevaron a una escalada en Ucrania”, dijo Putin, culpando a Washington y sus aliados de la OTAN por armar y apoyar a Ucrania. En cuanto a la presencia de tropas norcoreanas en Rusia, no negó los informes y en cambio hizo referencia a un pacto de defensa mutua firmado en Pyongyang en junio.

Pero, ¿qué gana exactamente Pyongyang con esto?

Funcionarios occidentales y surcoreanos han sugerido anteriormente que a Corea del Norte se le estaba pagando a través de diversos medios, incluidos recursos, alimentos y, en algunos casos, dinero en efectivo. Pero las relaciones entre Rusia y Corea del Norte se han profundizado visiblemente a medida que continúa la guerra en Ucrania.

Una visita de Kim al puerto espacial ruso de Vostochny el verano pasado, que preparó el terreno para el suministro de municiones norcoreanas, fue recibida con especulaciones de que Putin estaba intercambiando valiosos conocimientos rusos en la esfera de las tecnologías espaciales, que tienen grandes superposiciones con las utilizadas en un programa nuclear exitoso.

“Creo que la cuestión de si eso realmente está sucediendo o no es la clave”, dijo Gabuev.

La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo el martes que Corea del Norte se estaba preparando para repetir un intento fallido de lanzar un satélite espía, con la ayuda de Rusia, según la Agencia de Noticias Yonhap. Su último intento se produjo el 27 de mayo, cuando el cohete que llevaba el satélite a la órbita explotó en el lanzamiento.

Pero el envío de tropas es un compromiso más importante de Corea del Norte que material. Y esto se debe en gran medida a la desesperación de ambos lados de la relación, dijeron analistas a NBC News.

Moscú necesita urgentemente amigos, especialmente aquellos que contribuyan al esfuerzo bélico. Corea del Norte, por su parte, necesita un socio que la proteja del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas mientras persigue sus ambiciones nucleares.

“Corea del Norte está tratando de obtener tantos beneficios como pueda de esta relación”, dijo Edward Howell, experto en Corea del Norte en el grupo de expertos Chatham House. “Y ahora cuenta con el apoyo total e inquebrantable de Rusia en el Consejo de Seguridad de la ONU, lo cual es extremadamente beneficioso para Corea del Norte, porque sabe que puede probar misiles y puede provocar a Corea del Sur”.

“Incluso puede realizar una prueba nuclear y salirse con la suya, porque simplemente no se van a imponer sanciones debido al poder de veto de Rusia”, dijo.

Hay otros beneficios para el régimen de Kim.

Aunque Corea del Norte tiene el cuarto ejército permanente más grande del mundo (unos 1,2 millones de soldados), ha pasado mucho tiempo desde que ese ejército ha entrado en guerra. Las vastas líneas del frente de la guerra podrían convertirse en una especie de laboratorio para la guerra moderna, dando a las tropas de Kim (y a sus generales) la oportunidad de estudiar.

Esto puede explicar por qué Corea del Sur ha tomado la iniciativa de dar la alarma. Seúl ha llegado incluso a decir que podría considerar enviar ayuda militar letal para ayudar a Ucrania. Pero Gabuev dijo que la principal preocupación de Corea del Sur son principalmente cuestiones estratégicas, como el programa nuclear.

“Si miles de tropas norcoreanas aprenden a sobrevivir en un campo de batalla lleno de drones”, dijo Gabuev, “ese será un problema menor que el de que Corea del Norte tenga submarinos con capacidad nuclear más silenciosos. Y creo que eso es lo que explica la feroz respuesta de Corea del Sur”.