‘¿Debo ir a urgencias o a urgencias?’: Pregúntale a un médico

Cuando no se siente bien y los síntomas empeoran rápidamente, sabe que necesita atención médica, pero no siempre es posible conseguir una cita con su médico de atención primaria el mismo día.

Cuando una enfermedad repentina y grave requiere atención inmediata, las dos opciones más comunes son visitar un centro de atención de urgencia o dirigirse a la sala de emergencias de un hospital, pero ¿cómo saber cuál es la mejor?

Fox News Digital habló con varios médicos para determinar cuándo será suficiente un centro de atención de urgencia y cuándo se justifica un viaje a la sala de emergencias.

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Cuando acudir a una atención de urgencia

Los centros de atención de urgencia brindan servicios de atención médica inmediata para pacientes sin cita previa, y generalmente ofrecen horarios extendidos y disponibilidad el mismo día.

Pueden considerarse un “punto medio” entre un médico de atención primaria y la sala de emergencias, según Mayo Clinic.

Hay 10.728 clínicas de atención de urgencia activas en los EE. UU. a principios de este año, según Definitive Healthcare en Massachusetts.

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Los centros de atención de urgencia suelen tratar un amplio espectro de enfermedades y lesiones, y pueden tener una sala de tratamiento o procedimientos para realizar procedimientos médicos menores como puntos, yesos y cirugías de bajo riesgo solo con anestesia local, según la misma fuente.

Otros servicios pueden incluir pruebas básicas de laboratorio y de imágenes, así como derivaciones para tratamiento adicional.

Estos centros pueden contar con médicos, enfermeras practicantes, asistentes médicos, enfermeras y otros profesionales médicos.

“Si es fuera de horario o en fin de semana, algunas afecciones pueden acelerarse con bastante rapidez y no pueden esperar hasta el siguiente día hábil”, dijo Mishi Jackson, MD, médico principal de Novant Health Union Cross Family Medicine en Winston-Salem, Carolina del Norte. Fox News Digital.

“Por ejemplo, una simple infección de la vejiga puede extenderse al riñón y al torrente sanguíneo y provocar malos resultados”.

“La mayoría de los pacientes son bastante buenos para determinar qué constituye algo menor versus algo importante”.

Jackson señaló que no todos los centros de atención de urgencia ofrecen los mismos servicios. Ella alienta a los pacientes a verificar con anticipación para asegurarse de que el centro que visitan pueda ayudarlos con sus necesidades.

“En caso de lesiones o enfermedades menores, un centro de atención de urgencia puede ser apropiado”, dijo a Fox News Digital el Dr. Matthew Shannon, director de medicina de emergencia comunitaria de la Universidad de Florida Health en Gainesville, Florida.

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“La mayoría de los pacientes son bastante buenos para determinar qué constituye algo menor versus algo importante”.

A continuación se detallan algunas de las afecciones que normalmente se pueden tratar en un centro de atención de urgencia, según el sitio web de Mayo Clinic.

Cuándo acudir a urgencias

La sala de emergencias está abierta las 24 horas del día, los 7 días de la semana y está equipada para tratar “condiciones de salud que ponen en peligro la vida o las extremidades”, señaló Mayo Clinic, como convulsiones, derrames cerebrales, hemorragias graves, pérdida del conocimiento, ataques cardíacos u otras crisis médicas intensificadas.

La sala de emergencias está equipada con servicios de cuidados críticos y personal que una clínica de urgencias no tiene, incluidos especialistas en cardiología, neurología y ortopedia, según la misma fuente.

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La sala de emergencias también tendrá acceso a equipos de laboratorio y de imágenes que pueden no estar disponibles en un centro de atención de urgencia.

A continuación se detallan algunos de los tipos de afecciones que justifican un viaje a la sala de emergencias, como se enumeran en el sitio web de Mayo Clinic.

• Dolor o presión en el pecho
• Fractura compuesta (hueso que sobresale a través de la piel)
• Lesiones en la cabeza
• Neumonía
• Convulsiones
• Dolor abdominal severo
• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza intenso y repentino, parálisis o debilidad.
• Sangrado incontrolado

Otras condiciones de emergencia incluyen fiebre alta, desmayos o aparición repentina de síntomas como dificultades del habla, confusión o problemas de movimiento en un lado del cuerpo, según Shannon.

Un paciente que haya estado involucrado en un accidente automovilístico importante también debe visitar la sala de emergencias.

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Los pacientes pueden encontrar tiempos de espera en los departamentos de emergencia, anotó Shannon.

“Todos los pacientes que acuden a los departamentos de emergencia de todo el país son clasificados según un sistema de gravedad de las quejas, su historial médico y signos vitales”, dijo a Fox News Digital.

“Los pacientes identificados como enfermos son trasladados rápidamente para que el equipo médico pueda comenzar su evaluación”, prosiguió. “El personal de enfermería de emergencia capacitado y otros proveedores lo están evaluando como paciente y administrándole atención de primera línea”.

“Su atención realmente comienza justo cuando entra por la puerta y habla con una enfermera”.

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Si su afección es bastante leve, Shannon recomienda intentar consultar a su médico de atención primaria, incluso si tiene que esperar un día.

“Si cree que puede esperar, ciertamente es razonable intentar que su atención primaria lo atienda”, dijo.

“Desafortunadamente, no parecemos tener suficientes proveedores de atención primaria y la demanda de atención primaria continúa superando la oferta”.

Cuándo llamar al 911

Si se aplica alguna de las siguientes situaciones, debe llamar al 911 de inmediato, según el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia.

• Su condición pone en peligro su vida y necesita atención médica inmediata.
• No puedes moverte ni mover a otra persona sin causar daño adicional.
• No puede conducir por motivos físicos o emocionales y debe ser transportado a la sala de emergencias de un hospital.

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Mayo Clinic recomienda llamar al 911 “si tiene dificultad para respirar, falta de aliento, una lesión en la vida o en una extremidad, o signos de derrame cerebral o ataque cardíaco”.