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DARIEN, Georgia – Las siete personas que murieron el sábado en el derrumbe de una pasarela en una isla barrera de Georgia tenían 70 años, excepto una mujer de 90 años, dijo el forense el domingo.
Se estima que unas 700 personas se encontraban en la isla Sapelo, a unas 72 millas al sur de Savannah, para celebrar la historia de Gullah Geechee y su combinación única de cultura africana y vida estadounidense cuando se produjo el colapso.
El forense del condado de McIntosh, Melvin Anderson, identificó a la fallecida ante WSAV de Savannah, afiliada de NBC, como Jacqueline Crews Carter, de 75 años, de Jacksonville, Florida; Cynthia Gibbs, 74 años, de Jacksonville; Charles L. Houston, 77 años, de Darién, Georgia; William Johnson Jr., 73 años, de Atlanta; Carlotta McIntosh, 93, de Jacksonville; Isaías Thomas, 79 años, de Jacksonville; y Queen Welch, de 76 años, de Atlanta.
Las autoridades dijeron que unas 20 personas cayeron al agua cuando la pasarela que conducía al muelle Marsh Ferry de la isla cedió poco antes de las 4 pm cuando un ferry estaba atracado, dijo el domingo el comisionado del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, Walter Rabon, en una conferencia de prensa.
La multitud en la celebración del sábado fue suficiente para que los funcionarios solicitaran viajes adicionales en ferry para llevar a los visitantes de regreso al continente, dijo Rabon.
Varios transeúntes, incluidos algunos de los 40 empleados estatales disponibles para lidiar con las multitudes adicionales, saltaron al agua como parte de muchos intentos de salvar a quienes necesitaban ayuda, dijo.
Houston, una de las personas que murieron, Era un capellán del Departamento de Recursos Naturales que había estado presente en la celebración porque creía en la “preservación del patrimonio Gullah Geechee y la preservación de las comunidades amenazadas”, dijo su hija Heather Houston-Meeks a NBC News.
Houston-Meeks y su padre estaban entre un grupo de personas que esperaban embarcar en el ferry en breve, cuando ella terminó en el agua en un instante antes de llegar a salvo a la costa, dijo.
Algunos de los compañeros de trabajo de su padre le dijeron que él entró en acción, dijo.
“Me dijeron que lo que estaba haciendo cuando entramos al agua fue inmediatamente ponerlo en acción y buscar a otras personas y rescatarlas”, dijo Houston-Meeks. “Estuvo hasta el último segundo sirviendo a los demás y velando por los demás”.
‘Fracaso catastrófico’
Rabon culpó a una “falla catastrófica” de la pasarela y dijo que se estaba llevando a cabo una investigación que podría determinar qué causó la falla.
Cuando se le preguntó si el hacinamiento en la pasarela que llevaba a los visitantes al ferry Annemarie pudo haber precipitado el colapso, Rabon dijo: “En este momento no descartaría ninguna posibilidad”.
La estructura fue reconstruida en 2021 y apenas necesitó inspecciones, aunque las pasó con regularidad, dijo Rabon. El domingo, imágenes del lugar mostraban la pasarela derrumbada unida al muelle por un extremo y sumergida por el otro.
Un video grabado con un teléfono celular mostró una escena caótica en las aguas lechosas del lado oeste de la isla mientras civiles vestidos de calle y con ropa dominical se acercaban a las víctimas e intentaban llevarlas a la orilla, donde otros les administraban resucitación cardiopulmonar.
De la media docena de personas que sobrevivieron pero requirieron atención médica, tres permanecían hospitalizados en estado crítico el domingo, dijeron funcionarios en la conferencia de prensa.
La Guardia Costera de Estados Unidos envió dos tripulaciones aéreas para ayudar en la búsqueda de supervivientes durante la noche del sábado, dijo un portavoz. La cercana Oficina del Sheriff del condado de Camden envió buzos que buscaron en las sombras turbias de la estructura y la barandilla de la pasarela, parcialmente sumergida, según publicaciones de la oficina en las redes sociales.
No estaba claro en ese momento si había personas desaparecidas en el agua, pero el domingo las autoridades dijeron que parece que todos los involucrados estaban localizados.
El servicio de ferry de la isla Sapelo se reanudará el lunes utilizando un muelle auxiliar, dijo el domingo el portavoz del Departamento de Recursos Naturales, Tyler Jones.
Lucha por el futuro de la isla
Sapelo está dividida del resto de Georgia por el río Duplin y los sonidos costeros creados por los dedos del Atlántico.
El Departamento de Recursos Naturales controla y opera casi toda la tierra de la isla, que llegó a manos del estado después de una serie de transacciones con su propietaria, Annmarie Reynolds, de la familia productora de tabaco Reynolds, hace aproximadamente medio siglo.
Queda un enclave negro, Hog Hammock, creado por su difunto esposo RJ Reynolds para consolidar a los residentes de la isla, que sobrevive como un raro puesto de avanzada del pueblo Gullah Geechee, que fue el centro de las festividades del sábado.
Su cultura ha empleado continuamente partes de las tradiciones indígenas africanas desde que sus primeros seguidores fueron expulsados por la fuerza de África y llevados al sureste de los Estados Unidos contra su voluntad y esclavizados en plantaciones.
No está claro si alguno de los que murieron en el colapso del sábado era pueblo Gullah Geechee.
Las muertes se produjeron mientras los residentes de Hog Hammock, también escrito Hogg Hummock, han estado luchando contra el gobierno del condado de McIntosh por lo que dicen han sido intentos de expulsarlos de la tierra con impuestos y reglas que permitirían alojamiento de lujo.
A pesar de la existencia de la comunidad en el Registro Nacional de Lugares Históricos, algunos residentes, como JR Grovner, creen que el condado y el estado están trastornando al pueblo Gullah Geechee allí a través de nuevas regulaciones y negligencia.
Grovner, que divide su tiempo entre Hog Hammock y el continente, dijo que se había quejado con un empleado del Departamento de Recursos Naturales de Georgia hace cuatro meses sobre la pasarela en cuestión, diciendo que rebotaba demasiado cuando algunos niños de la escuela corrían por ella o solo él. solo.
El departamento y el gobierno del condado no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes temprano.
Los demandantes de la comunidad demandaron al condado por regulaciones aprobadas hace un año que, según ellos, dificultarían que el pueblo Gullah Geechee permanezca en la isla y al mismo tiempo abrirían la puerta al desarrollo costero de tres pisos en Hog Hammock.
La demanda fue desestimada a principios de este año.
Se programó para este otoño un referéndum que buscaba revocar las nuevas regulaciones del condado sobre el desarrollo de la isla Sapelo, pero un juez lo bloqueó y ahora los demandantes han solicitado la intervención de la Corte Suprema del estado.
“He estado haciendo este trabajo durante 15 años”, dijo Grovner en un par de entrevistas el domingo.
Dijo que le gustaría ver una investigación federal sobre lo que llevó al colapso de una estructura relativamente nueva, parte de las mejoras en la isla aceleradas por una demanda previa liderada por Gullah Geechee sobre supuesta negligencia del gobierno que se resolvió.
Mientras tanto, dijo Grovner, los sobrevivientes de aquellos que murieron el sábado serán abrazados por los Gullah Geechee y su larga lucha por existir.
“Los familiares que perdieron a sus seres queridos ahora se han convertido en miembros de nuestra familia”, dijo.
Jesse Kirsch y María Piñero informaron desde Darien, Georgia. Dennis Romero informó desde San Diego.
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