Los inmigrantes que venden frutas y dulces en el metro de Nueva York están plagados de miedo e incertidumbre

Se han convertido en parte del tejido de la vida de la ciudad de Nueva York, entrando y saliendo de los vagones del metro y llamando a los pasajeros mientras intentan vender sus productos, generalmente una variedad de barras de chocolate y chicles. En los andenes del tren venden diversas frutas como mango y sandía, cortadas y divididas en vasos de plástico. A menudo, los vendedores de dulces y frutas son mujeres inmigrantes, a veces vistas con sus hijos pequeños a cuestas.

NBC News se acercó a varias mujeres en los andenes del metro de Manhattan y Queens durante el año pasado para pedirles que compartieran las historias de sus llegadas a Estados Unidos. Todas se negaron por temor a que les quitaran a sus hijos o a que pudieran enfrentar una fuerte multa. Con la ayuda de Algun Dia, un proyecto de extensión destinado específicamente a ayudar a los vendedores migrantes, NBC News se puso en contacto con una mujer llamada Lorena que llegó a los EE. UU. el año pasado con su esposo y su hija de 3 años y solicitó asilo. y autorización de trabajo. Mientras espera ese permiso legal, ha estado ganando alrededor de 50 dólares al día vendiendo fruta mientras carga a su hija a la espalda.

Lorena aceptó hablar con la condición de que no se utilice su apellido y que no se identifique a su hijo.

“¿Dónde la voy a dejar?” Lorena dijo de su hija en español. “A veces ella duerme y la llevo con una sábana atada. Empujo el carrito”.

La venta de alimentos en la ciudad es ilegal sin una licencia y puede conllevar una multa de 1.000 dólares o más. La ciudad ha hecho cumplir la ley en el pasado, y al menos un caso de alto perfil publicado en las redes sociales provocó protestas públicas. Según el Departamento de Sanidad de la ciudad, la agencia coordinadora para controlar la venta ambulante, este año se han emitido más de 3.000 citaciones a vendedores sin licencia. Las licencias de venta de alimentos cuestan $50 en tarifas de solicitud, pero se necesita un permiso adicional para operar unidades móviles desde las que se venden alimentos, como carritos de mano. La ciudad emite sólo un número finito de permisos y la lista de espera está cerrada.

Lorena sabe que vender sin licencia es ilegal, pero continúa haciéndolo porque, dijo, es la única opción que tuvo su familia después de un viaje angustioso a los EE. UU. Dijo que su familia atravesó selvas peligrosas, tuvo encuentros con ladrones y fue testigo de innumerables otras cosas. horrores. En un momento, dijo Lorena, escondió dinero dentro de los pañales de su hija para que no se lo robaran.

Hablando entre lágrimas, dijo que la familia perseveró para darle a su único hijo la oportunidad de una vida mejor.

“Me siento mal porque ella es la única. No tengo otros hijos. Soy solo yo. La tuve a los 37 años por gracia de Dios, porque intenté de muchas maneras tenerla. Nunca antes tuve hijos”, dijo Lorena.

Funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron a NBC News que más de 47.000 familias migrantes con niños se alojan en el sistema de refugios creado para albergarlos.

Un programa administrado por la ciudad llamado Promise NYC ha tratado de aliviar algunos de los desafíos asociándose con organizaciones locales para brindar cuidado infantil gratuito mediante pagos de subsidios a los centros de cuidado infantil que inscriben a niños inmigrantes. Muchos programas similares están restringidos a ciudadanos estadounidenses.

“Brinda el mismo tipo de apoyo para el cuidado infantil que nuestras otras familias de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York reciben para los niños que no califican para ese programa debido a su estatus migratorio”, dijo Liza Schwartzwald, estratega de políticas senior del New York Times. Coalición de Inmigración, que trabaja para asegurar fondos de la ciudad para el programa.

Una encuesta realizada por Algun Dia, el proyecto de extensión de vendedores migrantes, encontró que la necesidad se extendía a muchas familias.

“Descubrimos que el 84% de las personas que habíamos encuestado vendían por necesidad y lo hacían debido a la falta de cuidado infantil. ¿Dónde van a dejar a su hijo? dijo Tiffany Hervas, trabajadora social de Algun Dia.

Desde que se lanzó Promise NYC el año pasado, la financiación de la ciudad ha seguido creciendo, alcanzando un presupuesto aprobado de 25 millones de dólares para el próximo año, suficiente para cuidar a mil niños, según la ciudad. El desafío, dicen los empleados, es asegurarse de que familias como la de Lorena sepan que Promise NYC existe.

Horas después de que Lorena hablara con NBC News, Algun Dia pudo encontrar un lugar para su hija en una guardería cercana.

Hervás dio la noticia.

“Cuando volví a llamarla por teléfono, empezó a llorar, como: ‘¿Por qué no lo hice, por qué no se pudo hacer esto antes? ¿Cómo es que no sabía nada de esto a cinco cuadras de distancia? Para eso existimos, ¿verdad? Es para que la gente sepa sobre el apoyo que hay a su alrededor, para conectarlos directamente y luego también para que puedan respirar y creer nuevamente y cumplir ese sueño americano”, dijo.