Lea el primer capítulo del nuevo libro de Jeffrey Archer, An Eye for an Eye | Libros | Entretenimiento

Simon Winchcombe Henry Howard Hartley vio al Primer Ministro por primera vez esa mañana y a su padre por última vez esa noche. Sucedió así: durante los últimos 200 años, la familia Hartley había tomado las órdenes sagradas, terminando sus días como obispos, o ingresado a la Cámara de los Comunes, antes de unirse al Gabinete como ministro de la Corona.

El padre de Simon, el Rt Excmo. John Hartley PC KBE MC, no fue la excepción y puso fin a una distinguida carrera como Ministro del Interior antes de ser elevado a la cámara alta como Lord Hartley de Bucklebury. Su esposa Sybil era ante todo ama de casa y madre, y ocasionalmente se involucraba en buenas obras, lo cual no era más de lo que se esperaba de una esposa Hartley. Entonces, cuando Sybil dio a luz a un hijo, Simon (todos los hijos de Hartley llevaban el nombre de discípulos), ambos asumieron que seguiría la tradición familiar y se convertiría en obispo o ministro del gabinete.

Si lo hubiera hecho, esta historia nunca se habría escrito.

Su único hijo, Simon Hartley, demostró desde pequeño que no tenía ningún interés por la tradición familiar, cuando a los once años ganó una beca para la North London Grammar School, a pesar de que le habían ofrecido una plaza en Harrow, la familia alma máter. Y al dejar la escuela, ingresó en el King’s College de Londres para estudiar derecho, en lugar de ir al King’s College de Cambridge para estudiar teología o política.

Cuando Simon se graduó tres años después, se opuso a otra tendencia de Hartley al convertirse en el primer miembro de la familia en recibir un título con honores de primera clase, en lugar del segundo habitual o incluso el tercero ocasional. Y, si eso no fuera suficiente, después de dejar la universidad, Simon emigró a Boston para unirse a un grupo de colonos en un lugar llamado Harvard Business School, un establecimiento que su padre no estaba seguro de aprobar.

Dos años más tarde, ya graduado en el otro Cambridge, Simon regresó a su tierra natal y le ofrecieron una docena de trabajos en la City de Londres, terminando como aprendiz en Kestrals Bank con un salario inicial muy superior al que había recibido su padre. obtenido como ministro de la Corona.

Durante la siguiente década, rara vez abandonó la milla cuadrada, salvo para viajar a tierras lejanas, donde negociaba acuerdos que dejaban asombrados a sus colegas, mientras hacía una fortuna para su banco.

A la edad de 40 años, Simon se había casado con una mujer hermosa y talentosa, Hannah, que le había dado dos hijos, Robert y Christopher, ninguno de los cuales era discípulo, y se había unido a la junta directiva de Kestrals como el director más joven de la empresa. Se suponía que sólo era cuestión de tiempo que se convirtiera en presidente del banco. Y, de hecho, podría haberlo hecho si no hubiera recibido una llamada del número 10 de Downing Street preguntándole si tendría la amabilidad de unirse al Primer Ministro para discutir un asunto de importancia nacional.

Cuando Simon abandonó la residencia del Primer Ministro, le había prometido a Blair que consideraría su propuesta y le comunicaría su decisión a finales de semana.

Una vez que Simon regresó a Whitehall, tomó un taxi que lo llevó a Paddington, justo a tiempo para tomar un tren a su casa familiar en Berkshire.

Durante el viaje a Bucklebury, reflexionó sobre la oferta del Primer Ministro y cómo podría reaccionar su familia ante la noticia. Su padre le decía que no tenía otra opción, repitiendo palabras como “honor”, ​​“deber” y “autosacrificio”.

No podía estar seguro de cómo respondería Hannah, aunque no tenía ninguna duda de que sus dos hijos adolescentes expresarían sus opiniones firmemente arraigadas sobre los derechos humanos (o la falta de ellos) en Arabia Saudita, especialmente en lo que respecta a las mujeres.

Hannah estaba esperando a Simon fuera de la estación, con una expresión triste y desamparada en su rostro.

La besó en la mejilla antes de subirse al asiento del pasajero de su auto e inmediatamente preguntar: “¿Cómo está padre?”.

“Me temo que no hay mejor”, respondió, mientras encendía el motor y sacaba el Mini del aparcamiento hacia la carretera principal. “Tu madre habló con el médico esta mañana y él dice que sólo puede ser cuestión de semanas, posiblemente días antes…”

Ambos guardaron silencio mientras Hannah conducía por un tranquilo camino rural rodeado de acres de campos verdes con pequeños grupos de ovejas acurrucadas en las esquinas, lo que sugería lluvia.

“Sé que está deseando verte”, dijo Hannah, rompiendo el silencio. “Antes estaba diciendo que hay un par de asuntos familiares que necesita discutir contigo”.

Simon sabía exactamente lo que su padre tenía en mente, dolorosamente consciente de que uno de ellos ya no podía evitarse. Después de un par de millas más, Hannah salió de la carretera principal, redujo la velocidad y avanzó lentamente por el largo camino que conducía a Hartley Hall, una casa en la que la familia había vivido desde 1562.

Cuando Hannah detuvo el auto, la puerta principal se abrió y Lady Hartley apareció en el umbral. Bajó las escaleras para saludarlos, dándole un cálido abrazo a su único hijo, mientras le susurraba al oído: “Sé que tu padre quiere verte, así que ¿por qué no subes y te unes a él mientras le doy el resto de tu vida? ¿Y a la familia un poco de té?

Simon entró en la casa y subió lentamente las escaleras. Cuando llegó al rellano, se detuvo para admirar una pintura al óleo de su distinguido antepasado, el Rt. Excmo. David Hartley MP, antes de llamar silenciosamente a la puerta del dormitorio.

Sólo habían pasado unos días desde su última visita, pero su padre había empeorado visiblemente. Simon apenas reconoció la frágil figura de cabello ralo y tez cetrina, que estaba apoyada en la cama, con la cabeza apoyada en dos almohadas. Respirando pesadamente, extendió una mano huesuda, que Simon sostuvo mientras se sentaba en la cama junto a él.

“Entonces, ¿por qué quería verte el Primer Ministro?” fueron las palabras iniciales de su padre, incluso antes de saludar a su hijo.

“Me ha invitado a encabezar una delegación británica a Arabia Saudita para negociar un importante acuerdo de armas”.

Su padre no pudo ocultar su sorpresa. “Eso no será recibido con una aclamación abrumadora”, sugirió, “sobre todo por parte de los colegas del Primer Ministro de la izquierda de su partido, quienes siguen recordándonos que los sauditas continúan prohibiendo los sindicatos”.

“Posiblemente”, dijo Simón. “Sin embargo, si pudiéramos conseguir el contrato, esos mismos sindicatos acogerían con agrado los miles de puestos de trabajo que de repente estarían disponibles en todo el país”.

“Sin mencionar los millones que comenzarían a fluir hacia el Tesoro”.

“Miles de millones”, dijo Simon, “y Blair no dejó de recordarme que si nosotros no conseguimos el contrato, los franceses lo harán”.

“Razón suficiente para que aceptes esta asignación, muchacho”, dijo su padre, “y como seguramente estarás ausente durante varias semanas, posiblemente meses, hay uno o dos asuntos que debemos discutir antes de partir.

“El viejo orden cambia, dando paso al nuevo”, continuó el anciano, citando a su poeta favorito, “así que sólo puedo esperar que con el tiempo vengas a vivir a Hartley Hall y cuides de tu madre. Es el orden natural de las cosas”.

“Tienes mi palabra”, prometió Simon.

“Y no quiero que tu madre se preocupe por asuntos financieros. Todavía les da un chelín a los camareros y lo considera extravagante”.

“No temas, padre”, dijo Simón. “Ya he creado un fondo fiduciario a su nombre, que administraré personalmente en su nombre, para que no tenga que preocuparse por dificultades financieras temporales”.

“Y luego está la cuestión importante”, dijo su padre, “de qué se debe hacer con la Declaración de Independencia de Jefferson que, como usted sabe, ha pertenecido a nuestra familia durante más de doscientos años. Hace tiempo que deberíamos haber cumplido los deseos del Presidente. Con eso en mente, concerté una cita para ver al embajador estadounidense para entregarle la copia limpia junto con la carta que demuestra que el gran hombre siempre tuvo la intención de que fuera legada al pueblo estadounidense”.

“’En la plenitud de los tiempos’”, le recordó Simon.

“Para ser justos”, dijo el anciano, “no se me había ocurrido que tuviera otro valor que el de un recuerdo histórico, hasta que leí recientemente que una de las copias impresas de la Declaración de Benjamin Franklin se vendió por más de un millón de dólares. millones de dólares, y fue entonces cuando me sentí preocupado por primera vez”.

“No hay necesidad de preocuparse, padre. Una vez que se hayan completado las negociaciones para el acuerdo de armas, lo primero que haré cuando llegue a casa será visitar la Embajada de Estados Unidos y entregar la Declaración al Embajador en su nombre”.

“Junto con la carta que expresa el deseo de Jefferson de que se entregue al Congreso, lo que recordará a la gente que nuestra familia jugó un papel en una nota a pie de página de la historia. Sin embargo, las otras cinco cartas deben permanecer en los archivos familiares y deben pasarse a su primogénito, a quien creo que puedo escuchar dirigiéndose hacia nosotros, ya sea eso o es una manada de perros lobo que está a punto de aparecer”.

Simon sonrió, contento de ver que su padre no había perdido el sentido del humor. Se bajó de la cama y abrió la puerta para permitir que el resto de la familia se uniera a ellos.

Robert fue el primero en saludar a su abuelo, pero incluso antes de llegar a su cama, el anciano dijo: “Robert, necesito estar seguro de que puedes repetir las palabras que Thomas Jefferson le escribió a tu gran antepasado hace más de 200 años”.

Robert sonrió, pareciendo bastante satisfecho consigo mismo. Se puso de pie y comenzó: “Estimado señor Hartley”.

“Fecha y dirección”, exigió el anciano.

“Hôtel de Langeac, París, 11 de agosto de 1787”.

“Continúa”, dijo su abuelo.

“Espero que me conceda su permiso para imponerme a su tiempo permitiéndome enviarle mi copia limpia de la Declaración de Independencia, que entregué anteriormente al Congreso para su consideración. Verá que incluye las dos cláusulas que usted y yo discutimos en Londres, a saber, la abolición de la esclavitud y nuestra futura relación con el rey Jorge III una vez que nos convirtamos en una nación independiente. Mi amigo y colega Benjamín Franklin hizo copias y las distribuyó entre las partes interesadas. Para mi consternación, cuando los miembros del Congreso se dividieron, ambas cláusulas fueron rechazadas. Sin embargo, no quiero que piense que no he tomado en serio su sabio y sensato consejo y no he intentado convencer a mis colegas congresistas del mérito de su juicio.

“Una vez que haya tenido la oportunidad adecuada de leer la copia limpia en su tiempo libre, tal vez tenga la amabilidad de devolvérmela cuando llegue el momento. Pensé que querrías saber que mi intención es legar este recuerdo a la Nación para que las futuras generaciones de estadounidenses puedan apreciar plenamente lo que los padres fundadores estaban tratando de lograr, y no menos importante, el papel que usted desempeñó. Espero tener noticias suyas en el futuro y tenga la seguridad de mi sincera estima y respeto.

“Sigo siendo su más obediente y humilde servidor, Thomas Jefferson”.

Simon rodeó a su madre con un brazo mientras su hijo completaba la carta que, al igual que su padre y su abuelo antes que él, se había aprendido de memoria.

“¿Y me prometerás enseñarle a tu primogénito esas mismas palabras y asegurarte de que él también pueda repetirlas cuando cumpla doce años?” —exigió Lord Hartley.

“Te doy mi palabra”, dijo Robert.

Simón no pudo contener las lágrimas al ver la sonrisa de satisfacción en el rostro del anciano, aunque temió estar viendo a su padre por última vez.

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