La estrella de ‘That ’70s Show’ recuerda el momento ‘aleccionador’ en el que conoció a un soldado herido

Como embajador global de la USO, Wilmer Valderrama ha conocido a cientos de miembros del servicio a lo largo de sus viajes, pero un encuentro con un soldado herido lo acompañó a lo largo de los años.

El actor, a quien muchos aún reconocen como Fez de “That ’70s Show”, ha escrito un nuevo libro de memorias, “An American Story: Everyone’s Invited”, en el que detalla su crianza en Venezuela antes de mudarse a Los Ángeles y catapultarse al estrellato en Hollywood.

En el libro, el hombre de 44 años describió cómo, en 2007, se dirigió al Centro Médico Regional Landstuhl en Alemania con el general James Cartwright para atender a pacientes heridos. Allí, se encontró cara a cara con un soldado que se recuperaba de sus heridas. Se despertó, pero aún no había abierto los ojos.

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Wilmer Valderrama realizó su primera gira USO en 2007 a Alemania. (Oficina de servicio unificada)

“Fue aleccionador”, dijo Valderrama a Fox News Digital, y señaló que estar en la habitación era “como estar en suelo sagrado”.

“Este es un hospital de traumatología”, explicó. “Nuestros hermanos y hermanas militares han vivido la experiencia del combate. Y allí estaba yo, caminando por esas salas y hablando con ellos… Me hizo darme cuenta de lo increíblemente valientes e increíbles que son nuestros hombres y mujeres. Incluso cuando están heridos, están muy orgullosos de haber servido”.

Una vez que el soldado se dio cuenta de que estaba en presencia de un general de cuatro estrellas, intentó levantar la mano en señal de saludo.

Aquí se ve a Wilmer Valderrama reunido con miembros del servicio en Vaernes, Noruega. (Oficina de servicio unificada)

“Tranquilo”, dijo rápidamente el general, según se cita en el libro de Valderrama. “Has hecho que nuestro país se sienta muy orgulloso, hijo. Tu nueva misión es volver a casa y mejorar”.

Entonces el soldado giró la cabeza y vio a Valderrama. Quedó atónito.

“¿Fez?”, preguntó con voz ronca.

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Las memorias de Wilmer Valderrama, “Una historia americana: Todos están invitados”, ya están disponibles. (Selección de Harper)

El momento fue divertido, pero también “humillante”, dijo Valderrama. Aunque el soldado estaba sufriendo, le dijo al general: “Sólo quiero volver con mis hombres”.

“Te recuerda… que tu propósito [as an entertainer] “El objetivo de este viaje es brindarles un nivel de serenidad que permita que se produzca esa curación y traerles un trocito de su hogar”, dijo Valderrama. “Ese es su propósito como embajador… recordarles que pensamos en ellos, que los extrañamos, que estamos muy orgullosos y que no podemos esperar a que regresen a casa”.

Según el libro, la unidad del soldado había sido duramente golpeada. No sabía que probablemente él era el único sobreviviente.

Wilmer Valderrama visitó con la USO países como Polonia, Corea del Sur, Afganistán, Yibuti, Groenlandia, Bahréin e Irak, entre otros. (Oficina de servicio unificada)

“Estos soldados están muy orgullosos de volver a ponerse el uniforme”, reflexionó Valderrama. “No me sorprendió, pero me emocionó. Estas personas que visten el uniforme hacen un juramento, y es a este país. La idea es que paguen el máximo sacrificio porque están orgullosos de que nuestra bandera siga ondeando al final del día. Eso me impresionó mucho, me sentí muy honrado”.

“Esos momentos me hicieron darme cuenta de cómo puedo servir a mi país, cómo puedo ayudar a quienes nos garantizan la libertad”, comentó. “Esto es algo que me apasiona muchísimo”.

Aquí se ve a Wilmer Valderrama entreteniendo a las tropas en Afganistán. (Oficina de servicio unificada)

El actor de “NCIS” dijo que ha realizado casi 60 giras y compromisos con la USO. Su viaje lo ha llevado a países de todo el mundo, incluidos Afganistán, Irak, Groenlandia y Bahréin, así como a un barco en el mar. También participa activamente en eventos para miembros del servicio mientras crea conciencia sobre las necesidades de nuestro ejército. Su defensa también ha ayudado a educar a los estadounidenses sobre cómo pueden ayudar a los veteranos en nuestras comunidades.

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“Fueron esos momentos los que me hicieron darme cuenta de cómo puedo servir a mi país y cómo puedo ayudar a quienes nos garantizan la libertad aquí”.

—Wilmer Valderrama

Según la USO, la organización tiene como objetivo ayudar a los hombres y mujeres del ejército estadounidense, así como a sus familias. Fue fundada en 1941. (Oficina de servicio unificada)

Valderrama dijo que la llamada llegó el 11 de septiembre cuando tenía poco más de 20 años. Pensó en lo que podía hacer como artista para contribuir a la sociedad. Más tarde, la respuesta le quedó clara.

“Estaba caminando por un aeropuerto y vi a dos jóvenes uniformados”, recuerda Valderrama. “Uno de ellos me dijo: ‘Señor, permiso para hablar con usted’. Yo le dije: ‘Permiso concedido’, en tono gracioso. Pero él me dijo: ‘Hombre, después de un largo día haciendo lo que estamos haciendo, viendo su programa y sus películas, nos ayuda a tener un momento de tranquilidad’. Yo le dije: ‘Un momento, ¿ustedes ven mis cosas?’ Y él me respondió: ‘Sí, hay una cadena en todas las bases donde muestran entretenimiento. Así es como nos mantenemos al día'”.

Valderrama llamó inmediatamente a sus agentes.

Wilmer Valderrama dijo que ha realizado casi 60 giras y compromisos con la USO. Para él, la misión continúa. (Oficina de servicio unificada)

“Le dije: ‘Oye, he oído que en las fuerzas armadas hay diferentes cadenas en todo el mundo donde se pueden ver películas y programas estadounidenses. ¿No sería divertido si fuera allí y les dijera: ‘Oye, ¿qué pasa? Estoy en Irak'”, dijo Valderrama. “Mis agentes me dijeron: ‘Hay una organización llamada USO, y hacen tal cosa’. Me presentaron a la USO y, de inmediato, en una semana y media, me contrataron para ir a Alemania”.

Wilmer Valderrama dijo que el sueño americano significa “pagar a otros”. (Michael Müller)

“Durante mi gira con la USO, pensé: ‘No quiero que esto sea solo una gira de apretones de manos'”, continuó. “Quería traer comedia. Quería traerles algo que los hiciera reír. Quería darles un aire de ligereza. Entonces, llegué y les traje un espectáculo de comedia. También hicimos karaoke. Y solo ver sus caras, escuchar sus historias, verlos reír tanto o simplemente escucharlos cantar, fue un momento que me conmovió. Me parece tan simple.

“Me agradecieron por haber venido. Yo les dije: ‘No, no, no, estoy aquí para darles las gracias’. Fue un intercambio divertido, pero me enganché. Me dije a mí mismo: ‘Tengo que seguir viniendo’. Nunca tuve el privilegio de vestir el uniforme. Esto es lo más cercano a servir a mi país que puedo hacer en este momento”.

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Wilmer Valderrama nació en Miami pero creció en Venezuela, donde vivió desde los 3 hasta los 13 años. (Oficina de servicio unificada)

Hubo muchos otros momentos que se quedaron grabados en la memoria de Valderrama. Describió cómo conoció a un niño de 11 años en Miami y cómo alentó al niño a perseguir sus sueños mientras trabajaba duro. Luego se reencontró con el aficionado, ahora un hombre joven, que sirve en Bahréin.

“Son momentos como esos los que te hacen detenerte y pensar en lo que estás dejando atrás”, dijo Valderrama, padre de una niña de 3 años. “A veces, la gente tiene dos o tres minutos de tu tiempo para el resto de su vida. ¿Qué dos o tres minutos quieres que se lleven?”

Para muchos, Valderrama está viviendo “el sueño americano”, pero para él ese sueño es “devolver el favor”.

“El servicio es parte de mi vida”, dijo Wilmer Valderrama. (Oficina de servicio unificada)

“Para mí, el sueño americano es poder devolver lo que este país me ha dado de muchas formas diferentes”, dijo. “Creo que el sueño americano es una idea, una oportunidad. Pero en realidad, el sueño americano es un camino que sólo tú puedes recorrer. Sólo tú puedes dedicar horas para acercarte a lograrlo, ¿no es así? Y creo que lo que hace que este país sea tan hermoso es que bailará contigo si tú quieres bailar”.

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“Si vienes aquí, te comprometes a devolver algo a tu país y trabajas duro, entonces todo es realmente posible”, dijo. “Esos son los ingredientes… Y la única manera de avanzar es… [in this country] Es entender qué es lo que todos estamos luchando por lograr. Eso es lo que nos une.

“¿Cómo podemos seguir caminando juntos por el mismo camino? Este es un momento en el que deberíamos sentirnos atraídos por la idea de que podemos ondear juntos la misma bandera”.