El ‘caballero ladrón’ que robó las joyas del rico y famoso lord Mountbatten | Libros | Entretenimiento

Lord Louis Mountbatten se movió levemente mientras dormía. Eran poco más de las cuatro de la mañana y, después de una noche de beber cócteles en un baile con su esposa Edwina, la resaca sería un acompañamiento casi inevitable a la mañana que recién comenzaba. Cuando el sol comenzó a ascender sobre Long Island, gruñó y reanudó su sueño.

Este breve respiro de un sueño profundo sobresaltó a la tercera persona en la habitación.

Arthur Barry sólo tuvo tiempo de esconderse detrás de una cortina, esperar a que el bisnieto de la reina Victoria volviera a sumirse en el mundo de los sueños y luego escapar con lo que hoy sería un botín de joyas robadas valoradas en unos 3 millones de libras.

El llamado “Ladrón Caballero” había atacado nuevamente: un hombre cuyos audaces robos de joyas lo convirtieron en el hombre del saco por excelencia para los ciudadanos más ricos de la América de la Era del Jazz, y en un héroe popular para aquellos que no disfrutaban de la decadencia de la que hacía alarde la alta sociedad del país.

“Los atracos de Barry le reportaron joyas por un valor de al menos 47 millones de libras esterlinas. Se convirtió en un delincuente famoso que apareció en las portadas de los periódicos de todo Estados Unidos”.

Así lo afirma Dean Jobb, un autor canadiense que ha escrito la primera biografía moderna de la increíble vida de Arthur. “La historia de su vida se contó en forma de artículos por entregas. Llegó a ser más famoso que muchas de sus ricas y prominentes víctimas”, explica Jobb.

Los orígenes de Barry muestran a un hombre que no estaba totalmente casado con una vida criminal.

Nació en Worcester, Massachusetts, en 1896, cometió su primer robo en una casa a la edad de 15 años, pero luego mintió sobre su posterior condena, no para evadir la justicia, sino para servir como médico en la Primera Guerra Mundial.

Al regresar a Estados Unidos, Barry recurrió al delito debido a la falta de oportunidades laborales que afrontaban tantos exmilitares. Durante la década siguiente se convertiría, como lo describe Jobb, en “un impostor audaz, un estafador encantador y un maestro del robo”.

Dirigido a las familias más ricas de Estados Unidos, el patio de recreo de Barry era el tipo de retiros de la Costa Este retratados ficticiamente por F. Scott Fitzgerald en El gran Gatsby, donde fluía el champán, las debutantes retozaban y se erigían castillos falsos para albergar a una generación de plutócratas de vieja data y editores, petroleros y financieros neófitos.

Barry desarrolló una formidable habilidad para engatusar a la nobleza terrateniente estadounidense y sus invitados, incluido un príncipe de Gales que estaba de visita.

A punto de cumplir 30 años y pronto a comenzar su corto reinado, Edward era un viajero habitual a los EE. UU., donde era muy amigo de Joshua Cosden y su esposa Nellie, quienes se habían convertido en multimillonarios gracias a su propiedad de una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo en Tulsa, Oklahoma.

Cuando organizaron una fiesta para el príncipe inglés que estaba de visita, Barry vio la oportunidad de explorar los posibles tesoros que había en su casa. Se escondió en un seto antes de salir de su escondite para unirse a la multitud reunida y se presentó a los invitados como Arthur Gibson. Su manera afable y su carisma sin esfuerzo cautivaron a Edward, quien aceptó la idea de “Gibson” de viajar a Broadway para tomar unas copas en algunos de los bares clandestinos de Nueva York.

Así, en pleno apogeo de la Ley Seca, el futuro rey de Inglaterra se encontró en el Club El Fey, bebiendo cócteles con bailarinas que se mezclaban con el público. Una de ellas, según un periódico, se marchó esa noche con el sombrero de copa de Eduardo sobre su pelo corto.

Pero Arthur, al igual que su alter ego ficticio, el “caballero ladrón” AJ Raffles creado por el cuñado de Arthur Conan Doyle, EW Hornung, en una serie de cuentos y una novela entre 1899 y 1909, tenía un motivo oculto para codearse con la élite.

Después de haber echado un buen vistazo a la propiedad de los Cosden en la fiesta, no pasó mucho tiempo antes de que regresara a saquear los joyeros tanto de los Cosden como de los Mountbatten que estaban de visita.

Mientras dormían, Arthur se apoderó de los anillos de perlas negras, los broches de diamantes y las pulseras de rubíes de Nellie Cosden, cuyo valor total ascendía a unas 100.000 libras esterlinas en aquella época. De Lady Mountbatten se apoderó de tres anillos con diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas, además de una pulsera de platino con más de 30 rubíes de talla cuadrada engastados.

Al mediodía del día siguiente ya había vendido las joyas en Nueva York, recaudando, como siempre, sólo alrededor del 10 por ciento del valor total. Y, como siempre, malgastaba rápidamente el dinero en prolongadas partidas de juego.

Los Cosden, temerosos de quedar en ridículo por el completo crimen, se negaron a cooperar con la policía y optaron por recurrir a un detective privado.

Mientras los titulares de los periódicos de Londres gritaban sobre el “Misterio de la Gema de Mountbatten” y escribían sobre “La pérdida de Lady Edwina”, el investigador Gerard Luisi declaró: “¿No hay ningún gran criminal involucrado en esto? Solo un pequeño asunto de hurto menor, cometido por un delincuente promedio”.

Luisi no podía haber estado más equivocado. Sin embargo, aunque las intrépidas hazañas de Barry pueden haber causado sufrimiento a familias como los Mountbatten y los Cosden, su infamia se vio suavizada por el nivel de apoyo que recibió de gran parte del público en general.

Como explica Jobb: “Una de mis citas favoritas de Barry es de 1932: ‘Sólo robé a los ricos. Si una mujer puede llevar consigo un collar que vale 750.000 dólares, nadie sabe de dónde saldrá su próxima comida’. La prensa de la década de 1920 disfrutaba describiendo a los ricos y famosos como personas insignificantes, y muchos de los objetivos de los atracos de Barry hacían alarde de sus joyas de valor incalculable para demostrar lo ricos que eran”.

Los métodos de Barry incluían despertar suavemente a quienes él llamaba sus “clientes” al amanecer, mientras estaban en sus camas, a punta de pistola, y preguntarles gentilmente si no les importaría darle sus joyas. Era conocido por permitir que sus víctimas se quedaran con objetos de particular valor sentimental.

A una mujer que se despertó le dio Barry una aspirina, su bata de baño y un vaso de agua cuando sintió que podía desmayarse por el susto de que el hombre a quien la revista Life llamaría “el mayor ladrón de joyas que jamás haya existido” le hubiera robado su joyero.

Sin embargo, múltiples robos de alto valor que abarcaron gran parte de la Era del Jazz no lograron convertir a Arthur en un hombre rico y, cuando apenas tenía 30 años, finalmente fue capturado y condenado a prisión.

Los años sombríos que siguieron se vieron interrumpidos por una violenta fuga de la cárcel en masa, durante la cual Barry logró huir y pasó tres años prófugo antes de ser capturado y devuelto a prisión. Cuando finalmente fue liberado, su fiel esposa Anna había muerto y su reputación había caído en el olvido, un retroceso a una época lejana de riqueza, caprichos y licor de contrabando.

“Barry cumplió 19 años de prisión por sus crímenes, fue puesto en libertad condicional en 1949 y regresó a Worcester, Massachusetts”, explica Jobb. “Recuperó el respeto de su familia y amigos. Encontró trabajo en un restaurante y su jefe confió en él para que hiciera el ingreso bancario nocturno de las ganancias del día. Dejó claro, en numerosas entrevistas después de su liberación, que lamentaba los crímenes que le habían costado tantos años de su vida”.

Barry murió en 1981 y, como sus víctimas también llevan mucho tiempo fallecidas, Jobb concluye que es un hombre que puede haber sido un ladrón, pero con algo parecido a un sentido de moralidad.

“No había nada noble en sus crímenes. Robaba a los ricos para dárselo a sí mismo y, cuando se le acababa el dinero, planeaba más atracos y robaba más joyas”, añade.

“Pero Barry se revela como un tipo bondadoso y simpático que, sin embargo, eligió una profesión que no respeta la ley. Sospecho que mucha gente todavía siente un respeto a regañadientes por un delincuente audaz que puede quitarle el dinero a los tontos”.

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