Se encuentran monedas de oro en una antigua ciudad griega que se cree que se utilizaron para pagar a tropas mercenarias hace miles de años

Una antigua ciudad griega en la actual Turquía occidental fue el escenario del hallazgo de monedas de oro que datan de miles de años atrás.

Los investigadores, dirigidos por el arqueólogo de la Universidad de Michigan Christopher Ratté, descubrieron un tesoro de monedas de oro en una pequeña vasija enterrada en la ciudad de Notion. El equipo fechó las antiguas monedas en el siglo V a. C., según un comunicado de prensa publicado el 4 de agosto.

Las excavaciones en Notion comenzaron en 2022 y las monedas de oro se descubrieron al año siguiente. El Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía dio recientemente su permiso para que el descubrimiento se hiciera público.

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Las monedas de oro descubiertas muestran un arquero arrodillado, que es un “diseño característico del dárico persa”, según el comunicado de prensa.

Este tipo de moneda de oro fue distribuida por el Imperio Persa, probablemente producida en Sardis, un lugar a unas 60 millas al noreste de la antigua ciudad griega, según Ratté, quien también es director del Proyecto Arqueológico Notion, el grupo responsable del descubrimiento de las monedas.

El diseño de las monedas, que se fabricaron desde finales del siglo V a. C. hasta la conquista del Imperio persa por Alejandro Magno en el 330 a. C., se mantuvo bastante similar entre sí, con solo ligeras diferencias, según el comunicado de prensa.

Los investigadores datan las monedas antiguas en el siglo V a.C. (Proyecto Arqueológico Notion/Universidad de Michigan)

Los pequeños cambios entre las monedas son fundamentales para ponerlas en orden cronológico. Las monedas encontradas en la actual Turquía se pueden fechar en función de otros artefactos que se encontraron junto con ellas, entre los que se incluyen fragmentos de cerámica.

“Este tesoro proporcionará una fecha firme que puede servir como ancla para ayudar a fijar la cronología de (toda la secuencia de monedas)”, dijo Ratté, según el comunicado de prensa.

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Hallazgos como este ayudan a los historiadores a comprender mejor la cronología del dárico persa y su historia, aunque los arqueólogos no siempre tienen tanta suerte con sus hallazgos. A veces, los saqueadores llegan primero al antiguo tesoro.

“Un hallazgo arqueológico sin información contextual es como una persona que sufre de amnesia, una persona sin recuerdos”, afirma Ratté. “Sigue siendo interesante e importante, pero la pérdida de conocimiento es incalculable”.

Así sucedió durante la excavación de tres túmulos funerarios en la región turca de Kazajstán, anunciada en mayo de 2024. Los arqueólogos descubrieron que dos de los túmulos funerarios fueron saqueados, pero en el tercero se encontraron tesoros antiguos, incluidas joyas de oro.

Afortunadamente, el descubrimiento de las monedas de oro proporcionó mucha información valiosa a los investigadores.

“En el caso de este tesoro, sabemos exactamente dónde fue encontrado y tenemos mucha evidencia circunstancial de cuándo fue depositado, probablemente a fines del siglo V a. C.”, dijo Ratté.

Se cree que el uso de estas monedas hace miles de años era como un medio para pagar a las tropas mercenarias.

“Según el historiador griego Jenofonte, un solo dárico equivalía al sueldo de un soldado durante un mes”, explicó Ratté.

Se desconoce la serie exacta de acontecimientos que llevaron a que el propietario abandonara el tesoro de monedas, pero muchas teorías sugieren una extrema sensación de urgencia por enterrar el precioso metal y la imposibilidad de recuperarlo.

Christopher Ratté, arqueólogo de la Universidad de Michigan, dirigió el descubrimiento de este antiguo hallazgo. (Proyecto Arqueológico Notion/Universidad de Michigan)

“El descubrimiento de un hallazgo tan valioso en una excavación arqueológica controlada es muy poco frecuente”, afirmó Ratté, según el comunicado de prensa. “Nadie entierra jamás un tesoro de monedas, especialmente de metales preciosos, sin tener la intención de recuperarlas. Por tanto, sólo la más grave desgracia puede explicar la conservación de un tesoro de este calibre”.

El tesoro fue encontrado en la esquina de una habitación, “presumiblemente guardado allí por seguridad y por alguna razón, nunca recuperado”, según el arqueólogo.

Una de las teorías que podría indicar el olvido de las monedas es que se debió a un conflicto militar. Un acontecimiento en particular que podría haber sido la razón por la que se dejaron las monedas ocurrió entre el 430 a. C. y el 427 a. C., cuando simpatizantes persas y mercenarios griegos ocuparon Notion.

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Durante este tiempo, un general ateniense mató a mercenarios pro-persas en la ciudad y Notion cayó bajo control ateniense.

Otro acontecimiento que podría explicar la presencia de monedas de oro en la casa es la batalla naval del año 406 a. C. durante el conflicto entre Atenas y Esparta, que se libró en la costa de la antigua ciudad griega.

Sucesos como estos podrían explicar por qué el tesoro nunca fue recuperado, según Ratté.

Actualmente, las monedas están siendo estudiadas más a fondo en el Museo Arqueológico de Éfeso, en Turquía.