70 millones de personas afectadas por una devastadora sequía y escasez de alimentos en el sur de África

Casi 70 millones de personas en el sur de África están sufriendo los efectos de una sequía inducida por El Niño, según la Comunidad de Desarrollo de África Austral, que ha provocado una escasez generalizada de alimentos e incluso ha obligado a algunas familias a comer semillas de pasto.

Zambia y Zimbabwe han declarado que la crisis del hambre es un estado de desastre, mientras que Lesotho y Namibia pidieron apoyo humanitario.

En Malawi, un país sin salida al mar, la situación es particularmente grave: casi la mitad de la población del país (unos 9 millones de personas) necesita asistencia humanitaria, según un informe de UNICEF. La mitad de ellos son niños, ya que la peor sequía de mitad de temporada en más de un siglo devasta una nación donde más del 80% de la población depende de la agricultura de secano.

El paisaje que se extiende alrededor de Jangiya, un pequeño pueblo agrícola de apenas 80 familias en el sur de Malawi, es árido y estéril. Normalmente, está repleto de cultivos y productos frescos al final de la temporada de lluvias, pero este año quedan pocos rastros de verde después de una devastadora sequía que duró meses. sequía.

Algunas familias han comenzado a comer semillas de pasto que han recogido de los campos cercanos después de que sus cultivos se marchitaran por el calor abrasador. En abril, los medios locales informaron de que 17 malauíes habían sido hospitalizados tras desenterrar tubérculos venenosos por hambre desesperada.

Los jefes de Estado de los 16 países de la Comunidad de Desarrollo de África Austral reunidos en la capital de Zimbabue, Harare, dijeron el sábado que la sequía, que comenzó a principios de 2024, afectó la producción agrícola y ganadera, causando escasez de alimentos y dañando las economías.

“La temporada de lluvias de 2024 ha sido desafiante, y la mayor parte de la región ha experimentado los efectos negativos del fenómeno de El Niño, caracterizado por el inicio tardío de las lluvias”, dijo Elias Magosi, secretario ejecutivo de la SADC.

Para los agricultores de subsistencia como Masautso Mwale, la sequía, causada por un sistema climático global que escapa a su control y empeorada por un calentamiento climático al que él ha contribuido poco, lo ha obligado a encontrar otras formas cada vez más peligrosas o dañinas de sobrevivir.

“Mi vida se volvió insoportable durante la sequía”, le dijo a NBC News en una llamada telefónica en mayo, después de cosechar apenas Dos sacos de maíz, muy por debajo de lo que necesita para alimentarse él y su familia hasta que vuelvan las lluvias en octubre. En un buen año, dice, cosecha 18 sacos de maíz y mandioca en su finca de una hectárea en Jangiya.

Para recaudar dinero para comprar comida para su familia, pasa tres días cada dos semanas talando árboles en los bosques de las montañas cercanas a su casa.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, la deforestación por sí sola contribuye a cerca del 10% del calentamiento global, ya que el carbono almacenado por los árboles se libera al aire en forma de dióxido de carbono. Mwale sabe que es perjudicial, pero la sequía le ha dejado pocas opciones.

Vender carbón vegetal es una de las pocas formas garantizadas de ganarse la vida en un país donde casi todos los hogares dependen de la leña y el carbón para cocinar y calentarse. Mwale vende tres bolsas de carbón vegetal por 5.000 kwachas malauíes (unos 3 dólares) cada una, suficiente para alimentar a su familia durante una semana.

“Dada la hambruna que enfrentamos actualmente, habrá un aumento en la tala de árboles para alimentos este año”, agregó.