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MIAMI — Atletas superestrellas, fanáticos incondicionales y, sí, hasta Shakira se reunirán el domingo para la muy esperada final de la Copa América del fútbol mundial. El histórico torneo que reúne a equipos de Sudamérica, Centroamérica, Norteamérica y el Caribe concluirá en el Hard Rock Stadium a partir de las 8 p. m., hora del Este de Estados Unidos, cuando Argentina, actual campeón de la Copa América y del Mundial, se enfrente a su compatriota Colombia.
El sitio de reventa StubHub dijo que los precios de las entradas comenzaban en $1,600 el jueves por la noche para lo que sería un partido emocionante cualquier año. Pero este evento es diferente, ya que podría ser la última aparición importante de la superestrella mundial Lionel Messi con Argentina.
“Son las últimas batallas y las estoy disfrutando al máximo”, dijo Messi tras la victoria del martes en semifinales ante Canadá. El delantero del Inter de Miami se retiró de los próximos Juegos Olímpicos de París 2024 y el próximo Mundial está a casi dos años de distancia.
“Disfrutemos”, añadió Messi. “Disfrutemos todo lo que estamos viviendo, lo que nos está pasando como selección, como comunidad, como grupo”.
Messi, de 37 años, conocido como posiblemente el mejor futbolista de todos los tiempos, se unió a la Major League Soccer en 2023 después de dos temporadas en el Paris Saint-Germain y más de 20 en el Barcelona. Ha ganado un récord de ocho premios Balón de Oro (que significan el mejor jugador del mundo) y ayudó al Barcelona a ganar la UEFA Champions League cuatro veces. Sin embargo, su mayor éxito llegó en 2022, cuando ayudó a Argentina a ganar la Copa del Mundo.
Messi y Argentina se enfrentarán a una Colombia en racha, liderada por el centrocampista James Rodríguez. Su equipo ha ganado 28 partidos consecutivos, un récord para el equipo, una racha que se remonta a febrero de 2022, pero podría estar en problemas sin el defensor Daniel Muñoz. Fue expulsado tras un altercado y segunda tarjeta amarilla en el primer tiempo de la victoria de Colombia por 1-0 contra Uruguay en la semifinal del miércoles por la noche.
El partido terminó con fuegos artificiales en el Bank of America Stadium de Charlotte, Carolina del Norte, y no solo en la cancha. Después del pitido final, los equipos comenzaron a pelearse antes de que varios miembros de la selección nacional de Uruguay subieran a las gradas y comenzaran a pelearse a puñetazos con los fanáticos.
El defensa uruguayo José María Giménez dijo que el equipo estaba protegiendo a los familiares que estaban sentados en una zona rodeada de aficionados colombianos.
“Esto es un desastre. Es un desastre. Nuestra familia está en peligro”, dijo. “Tuvimos que subir a la tribuna lo antes posible para rescatar a nuestros seres queridos con bebés recién nacidos. Todo era un desastre. No había ni un solo policía. Los agentes aparecieron media hora después”.
La policía de Charlotte se negó a hacer comentarios y remitió el asunto al Bank of America Stadium, que dijo a NBC News que los organizadores del torneo tomaron la iniciativa en la logística del evento.
En un comunicado, los organizadores de la Copa América indicaron que se ha “abierto una investigación” y añadieron que “no se tolerará ninguna acción que empañe esta celebración mundial del fútbol… Es inaceptable que un incidente como este convierta la pasión en violencia”.
Se esperaba que el torneo fuera una fiesta de presentación para Estados Unidos, pero a la derrota por 2-1 ante Panamá el 27 de junio le siguió una derrota por 1-0 ante Uruguay. El resultado eliminó al equipo del entrenador Gregg Berhalter y le costó el puesto. Las decepcionantes actuaciones llevaron a la Federación de Fútbol de Estados Unidos a anunciar el despido el miércoles.
“Nuestro objetivo inmediato es encontrar un entrenador que pueda maximizar nuestro potencial mientras continuamos preparándonos para la Copa Mundial de 2026”, dijo el director deportivo de US Soccer, Matt Crocker, en un comunicado, “y ya hemos comenzado nuestro proceso de búsqueda”.
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