Kobayashi Pharmaceutical de Japón investiga ahora 80 muertes por posible vínculo con el suplemento de levadura roja benikoji

Tokio — El fabricante japonés de suplementos para la salud Kobayashi Pharmaceutical dijo el viernes que estaba investigando 76 muertes más posiblemente relacionadas con sus tabletas que contienen levadura roja de arroz, destinada a reducir el colesterol. Profundiza un escándalo que estalló a principios de este año cuando la compañía dijo que estaba investigando Cinco muertes potencialmente vinculadas a los productos de venta libre después de que docenas de clientes reportaron problemas renales.

Fermentado con un cultivo de moho, el arroz de levadura roja o “benikoji” se ha utilizado en alimentos, bebidas alcohólicas y medicinas populares durante siglos en todo el este de Asia.

“Incluso si la causa directa de la hospitalización o la muerte no fue una enfermedad relacionada con los riñones, ha quedado claro que hay una variedad de casos, incluidos casos en los que los productos relacionados con benikoji pueden haber causado daño de alguna manera y haber tenido algún impacto indirecto”, afirmó Kobayashi en un comunicado.

De las cinco muertes iniciales bajo investigación, la compañía dijo que ahora sabe que una no consumió arroz de levadura roja.

“Hemos recibido 1.656 consultas de personas que han buscado atención médica y tenemos 76 casos bajo investigación sobre una conexión (causal) con las muertes”, además de los cuatro originales, dijo.

El 22 de marzo, Kobayashi Pharmaceutical anunció que retiraría del mercado tres tipos de comprimidos que contenían benikoji. Más tarde, afirmó que había detectado un ácido potencialmente tóxico producido por el moho en una de sus fábricas y que funcionarios del gobierno inspeccionaron las instalaciones de la empresa.

Kobayashi Pharmaceutical es una marca muy conocida en Japón y ofrece una amplia gama de productos relacionados con la salud, y el escándalo ha sido noticia destacada en el país.

El viernes, Kobayashi dijo que trabajaría para identificar la causa exacta y el alcance del daño a la salud, incluso si otros órganos además de los riñones resultaron dañados.

El principal portavoz del gobierno, Yoshimasa Hayashi, dijo el viernes que el Ministerio de Salud había ordenado previamente a la compañía que presentara un informe diario sobre su investigación y exigió más detalles a principios de este mes después de que el número de muertes bajo investigación no cambiara.

“Pero hasta hoy no se había informado del número específico de casos bajo investigación, y es extremadamente lamentable”, dijo Hayashi a los periodistas.

Kobayashi Pharmaceutical ha dicho que también vendió arroz de levadura roja a otras 50 empresas en Japón y dos en Taiwán.

Las empresas taiwanesas retiraron preventivamente 154 productos que contenían levadura de arroz roja tras el susto, dijeron las autoridades sanitarias de la isla a principios de este año.