Filipinas exige a China que pague por los daños tras las hostilidades en el mar en disputa

MANILA, Filipinas – El jefe militar filipino exigió el miércoles que China devuelva varios rifles y equipos incautados por la guardia costera china en un banco de arena en disputa y pague los daños y perjuicios en un asalto que comparó con un acto de piratería en el Mar de China Meridional.

El personal chino a bordo de más de ocho lanchas a motor embistió repetidamente y luego abordó los dos botes inflables de la marina filipina el lunes para evitar que el personal de la marina filipina transfiriera alimentos y otros suministros, incluidas armas de fuego, a un puesto territorial filipino en Second Thomas Shoal, que también es reclamado por Beijing. según funcionarios filipinos.

Después de una riña y repetidas colisiones, los chinos se apoderaron de los barcos y los dañaron con machetes, cuchillos y martillos. También confiscaron ocho rifles M4, que estaban empaquetados en cajas, equipo de navegación y otros suministros, e hirieron a varios miembros del personal de la marina filipina, incluido uno que perdió el pulgar derecho, dijeron el martes a The Associated Press dos funcionarios de seguridad filipinos.

Los dos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a la falta de autoridad para discutir públicamente el delicado conflicto.

Vídeos y fotografías emitidos por el ejército filipino el miércoles por la noche muestran el caótico enfrentamiento en el banco de arena, con personal chino a bordo de barcos blandiendo cuchillos, hachas y palos mientras rodeaban dos barcos de suministros de la marina filipina junto al puesto de avanzada de barcos de Manila. Las sirenas suenan constantemente mientras ambas partes se gritan entre sí y los chinos aplastan el barco de la marina filipina con un palo y agarran con un palo lo que parece ser una bolsa.

Las imágenes muestran un barco de la Armada filipina dañado con sus flotadores laterales cortados y desinflados y otro barco con sus parabrisas y pantallas de navegación destrozados. Un hombre muestra un teléfono celular dañado.

“Exigimos que los chinos devuelvan nuestros rifles y nuestro equipo y también exigimos que paguen por el daño que causaron”, dijo el general Romeo Brawner Jr., jefe de las fuerzas armadas filipinas, en una conferencia de prensa en el oeste. provincia de Palawan, donde entregó una medalla al oficial de marina herido.

“Abordaron nuestros barcos ilegalmente y confiscaron nuestro equipo”, dijo Brawner. “Ahora son como piratas con este tipo de acciones”.

Armados con largos cuchillos y machetes, el personal de la guardia costera china intentó golpear a los filipinos desarmados, quienes resistieron con sus propias manos parando los golpes y haciendo retroceder a los chinos, dijo Brawner. “Nuestro objetivo también es evitar la guerra”.

Algunos chinos apuntaron con sus cuchillos al personal de la marina filipina, dijo.

China culpó a Filipinas por la confrontación, diciendo que el personal filipino “invadió” el banco de arena desafiando sus advertencias.

“Esta es la causa directa del incidente”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, en Pekín. “La guardia costera china en el lugar ha tomado medidas profesionales de aplicación de la ley con moderación destinadas a detener la misión de suministro ilegal de los buques filipinos y no se tomaron medidas directas contra el personal filipino”.

Estados Unidos renovó el martes una advertencia de que está obligado a defender a Filipinas, un aliado del tratado.

El Segundo Banco Thomas, parte de las disputadas Islas Spratly, ha sido ocupado por un pequeño contingente de la marina filipina a bordo de un buque de guerra encallado que ha sido monitoreado de cerca por la guardia costera y la marina de China en un enfrentamiento territorial que lleva años. China reclama el Mar de China Meridional prácticamente en su totalidad.

Existe el temor de que las disputas en el Mar Meridional de China, considerado durante mucho tiempo como un punto álgido en Asia, puedan escalar y enfrentar a Estados Unidos y China en un conflicto mayor. Aparte de China y Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán tienen reclamos territoriales conflictivos en la transitada vía fluvial.

Desde el año pasado, las hostilidades entre China y Filipinas se han intensificado en las aguas en disputa, particularmente en el Second Thomas Shoal, que está a menos de 200 millas náuticas de la costa filipina y donde el BRP Sierra Madre, ahora cubierto de óxido, fue encallado deliberadamente. en 1999 para crear un puesto de avanzada territorial. El barco sigue siendo un buque militar en servicio activo, lo que significa que Filipinas podría considerar un ataque contra él como un acto de guerra.