Decenas de excursionistas enfermaron después de visitar las cataratas Havasupai del Gran Cañón

Docenas de excursionistas dicen que se enfermaron durante viajes a un popular destino turístico de Arizona que cuenta con imponentes cascadas de color azul verdoso en lo profundo de un desfiladero vecino al Parque Nacional del Gran Cañón.

Madelyn Melchiors, una veterinaria de 32 años de Kingman, Arizona, dijo que el lunes por la noche vomitaba intensamente y tenía fiebre que duró días después de acampar en la reserva de Havasupai.

Finalmente caminó hasta su automóvil debilitada debido a un clima sofocante y agradeció que una mula transportara su carga varias millas por un sendero sinuoso, dijo.

“Dije: ‘Si alguien puede empacar mi mochila de 30 libras, creo que puedo seguir cojeando'”, dijo Melchiors, un mochilero habitual y experimentado. Después, “dormí 16 horas y bebí muchos electrolitos. Todavía no soy normal, pero estaré bien. Estoy agradecido por eso”.

Maylin Griffiths le dijo a KPHO-TV, afiliada de CBS, que estaba allí celebrando su 40 cumpleaños pero que se enfermó gravemente.

“Estaba vomitando, tenía muchos problemas gastrointestinales y luego empeoró progresivamente”, dijo a la estación.

El Servicio Federal de Salud Indígena dijo el jueves que una clínica que supervisa en la reserva brinda atención médica oportuna a las personas que enfermaron. Oficiales de salud ambiental de la oficina regional del IHS fueron enviados a Havasupai para investigar el origen del brote e implementar medidas para evitar que se propague, dijo la agencia.

“Nuestra prioridad es la salud y el bienestar de los residentes y visitantes de Havasupai, y estamos trabajando estrechamente con las autoridades sanitarias locales y otros socios para gestionar esta situación de forma eficaz”, dijo la agencia en un comunicado.

Mientras acampaba, Melchiors dijo que bebió de un manantial que está probado y catalogado como potable, así como de otras fuentes que utilizan un filtro alimentado por gravedad que elimina bacterias y protozoos, pero no virus.

“Hice un buen trabajo usando desinfectante para manos” después de ir al baño, dijo. “No es que puedas usar agua o jabón fácilmente”.

Los funcionarios de salud del condado de Coconino dijeron el martes que recibieron un informe de “enfermedad gastrointestinal” de un grupo de personas que caminaron hasta las cascadas, pero no sabían cuántas personas habían sido afectadas. La tierra de la tribu está fuera de la jurisdicción del condado.

Aún así, la portavoz de salud del condado, Trish Lees, dijo que los excursionistas deben tomar precauciones adicionales para prevenir la propagación de enfermedades, incluido filtrar el agua.

“Esté atento a los primeros síntomas del norovirus, como dolor de estómago y náuseas, antes del viaje. El norovirus se propaga fácilmente en los viajes de campamento, especialmente cuando el suministro de agua potable puede ser limitado y las instalaciones para lavarse las manos pueden no existir. Aislar a las personas enfermas de otros campistas”, dijo el condado.

Miles de turistas viajan a la reserva Havasupai cada año para acampar cerca de una serie de pintorescas cascadas. La reserva es remota y solo se puede acceder a ella a pie, en helicóptero o montando a caballo o en mula.

La caminata lleva a los turistas 8 millas por un sendero sinuoso a través del paisaje desértico antes de llegar a la primera cascada. Luego viene el pueblo de Supai, donde viven alrededor de 500 miembros tribales durante todo el año. Otras 2 millas más abajo del sendero hay campamentos con cascadas en ambos extremos.

El turismo es una fuente primaria de ingresos para el Tribu Havasupai. El campamento que lo atraviesa tiene una infraestructura limitada. Los cientos de campistas que pasan la noche diariamente pueden utilizar baños de compostaje en el lugar y se les pide que empaquen la basura. Cuentas recientes de excursionistas en las redes sociales indican que los senderos están llenos de basura, incluidos pañuelos de baño, botellas de plástico y botes de combustible.

La Oficina de Turismo de la Tribu Havasupai dice que la semana pasada analizó el agua de un manantial local del que dependen los visitantes para beber y descubrió que era segura para el consumo humano. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades investigaron un brote de norovirus que afectó a cientos de personas después de viajes de rafting y caminatas al Gran Cañón en 2022.

FOX-10 TV en Phoenix informó por primera vez sobre las enfermedades el miércoles, diciendo que algunos grupos optaron por tomar un helicóptero para salir del cañón porque estaban demasiado enfermos para caminar.

Docenas de otras personas han publicado en las redes sociales en los últimos días describiendo sus problemas con problemas gastrointestinales.

“Definitivamente tengo un sabor literalmente amargo en la boca en este momento”, dijo Melchiors. “Creo que abordaría las cosas de forma un poco diferente”.