La Biblioteca de Liberación Queer ofrece libros LGBTQ gratuitos en respuesta a la ola de prohibiciones escolares

Cuando Sara Katherine regresó a su ciudad natal de Valparaíso, Indiana, desde Nueva York, notó una falta de apoyo a los jóvenes LGBTQ. Entonces comenzó a trabajar como voluntaria como mentora en una organización sin fines de lucro local, charlando con adolescentes queer que no habían visto a las personas LGBTQ reflejadas mucho en los medios o en su comunidad. Luego se encontró con una mina de oro de recursos: la Biblioteca de Liberación Queer, un catálogo digital de más de 1200 libros LGBTQ al que puede acceder cualquier persona en todo el país.

“Pude decirles: ‘Oigan, ¿adivinen qué? Tengo algo gratis para ti, y son miles de libros que puedes leer donde hay personajes como tú que se están enamorando, que están teniendo aventuras’”, dijo Katherine.

La Biblioteca de Liberación Queer (QLL) fue fundada por un equipo de nueve voluntarios en noviembre para llenar el vacío de literatura queer en medio de una ola de leyes estatales y políticas escolares que desafían los libros con temas LGBTQ. Para “sacar” un libro digital, todo lo que los lectores deben hacer es proporcionar su nombre y dirección postal en EE. UU. (información que QLL mantiene privada y segura) y se les otorga acceso al catálogo de QLL a través de Libby.

“Fue una de esas ideas que me sorprendió que a nadie más se le hubiera ocurrido”, dijo Kieran Hickey, cofundador de QLL. “Sabía que podría tener un gran impacto”.

Si bien algunas bibliotecas públicas, como la Biblioteca Pública de Brooklyn en Nueva York, ofrecen acceso digital gratuito a toda su colección en todo el país, QLL es uno de los pocos servicios que selecciona específicamente libros con temas queer o escritos por autores queer. En sus primeros meses, QLL atrajo a casi 4.000 lectores. Hoy cuenta con más de 50.000 lectores.

“La experiencia queer en Estados Unidos es muy diferente, no sólo de un estado a otro o de una ciudad a otra, sino incluso de un condado a otro”, dijo Erik Lundstrom, quien se encarga de los asuntos financieros y legales de QLL. “Poder proporcionar libros de forma segura, independientemente de la ubicación o las circunstancias, es uno de los trabajos más importantes que jamás realizaré”.

Los ‘Vengadores’ de la Biblioteca de Liberación Queer

QLL fue una creación de Hickey, cuyo amor y falta de acceso a la literatura LGBTQ lo llevó a obtener su maestría en bibliotecología de la Universidad de Columbia Británica.

“Mi experiencia queer en particular, como persona trans, fue en gran medida no saber lo que me estaba perdiendo, no entender por qué me sentía tan diferente, no entenderme a mí mismo y sentirme muy alejado del mundo que me rodeaba”, dijo Hickey. “Me escaparía hacia los libros”.

Después de trabajar como voluntario en una biblioteca LGBTQ presencial en Vancouver después de terminar la universidad, se propuso replicar el concepto al mudarse a los EE. UU. A través de conexiones con amigos en común, Hickey formó el equipo QLL: todos voluntarios que colaboran de forma remota en todo el país y aún reunirse en persona.

Hickey llama al equipo “Héroes de la literatura queer”, cada uno con un rol que les ayuda a hacer crecer los títulos, el alcance y el acceso de la biblioteca.

Lundstrom, conocido como “The Business Gay”, se ocupa de asuntos legales y gestión de páginas web. Laura, la “Lister de libros residente”, ayuda en la curación de títulos. Fern Odawnul, o “Social Media Gremlin” de QLL, comparte actualizaciones sobre nuevos lanzamientos de libros, lanzamientos de productos e iniciativas de recaudación de fondos en Instagram, TikTok y X.

Como padre, Odawnul también consulta sobre la colección de libros infantiles de la biblioteca. Entre los libros infantiles destacados se encuentra “My Shadow Is Purple” de Scott Stuart, que presenta la identidad no binaria a los lectores jóvenes. A través de atractivas ilustraciones, la historia sigue la exploración de un niño de su sombra, que no es azul ni rosa, sino violeta. Esta comprensión ayuda al personaje principal a comprender que no está limitado a roles de género específicos.

“Es realmente dulce y una excelente manera de describir esa cosa que muchas identidades no binarias experimentan con frecuencia”, dijo Odawnul. La esperanza es que los lectores jóvenes como su hijo “crezcan en un mundo acogedor”, dijo Odawnul.

Entre julio de 2021 y diciembre de 2023, se implementaron prohibiciones de libros en 42 estados, tanto en distritos rojos como azules, según un informe de PEN America. Si bien las prohibiciones apuntan a títulos con temas de raza, identidad de género y orientación sexual, siete de los 10 títulos más cuestionados en 2023 abordaron temas LGBTQ, según un informe de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas. “Gender Queer” de Maia Kobabe, una memoria gráfica que detalla el viaje de salida del armario no binario de la autora, permaneció en la cima de la lista por tercer año consecutivo.

Los libros con personajes y temas LGBTQ ayudan a los niños queer a sentirse vistos y pertenecientes, mientras que la prohibición de libros los hace sentir castigados y borrados, dijo Melanie Willingham-Jaggers, directora ejecutiva de la organización educativa LGBTQ GLSEN. Al menos 1 de cada 4 estudiantes de secundaria se identifica como LGBTQ, según una encuesta de 2021 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

“Cuando los jóvenes LGBTQ+ no tienen acceso a libros que reflejen sus narrativas, se pierden la afirmación de su identidad, modelos a seguir e inspiración”, dijo Willingham-Jaggers. “Esta ausencia puede generar sentimientos de vergüenza y dudas. También pierden oportunidades críticas de aprendizaje social y emocional, que pueden ayudarlos a navegar sus propias experiencias”.

También es igualmente importante que los estudiantes no LGBTQ vean una representación queer, dijo Willingham-Jaggers. “Al garantizar que la literatura queer sea accesible para todos, independientemente de su ubicación, estas plataformas promueven la inclusión y la comprensión”, dijo. “Inspiran el amor por la lectura y apoyan el aprendizaje permanente al tiempo que fomentan un sentido de comunidad entre los lectores”.

El impacto y el futuro de la Biblioteca de Liberación Queer

QLL continúa aumentando su colección y membresía mediante el estudio de las necesidades e inquietudes de su audiencia. Odawnul dijo que algunos encuestados expresaron temor de no poder tomar prestados libros LGBTQ de sus bibliotecas locales y que al leer estos textos, ven reflejadas sus identidades. Cuando recibe respuestas como esa, “es entonces cuando sé que estamos haciendo algo bien”, dijo Odawnul.

En Valparaíso “hay muy poca visibilidad y diversidad”, dijo Katherine. Pero a través de los libros, intenta mostrarles a los jóvenes LGBTQ a los que asesora que “lo que sientes está bien y que ser tú mismo está bien”, dijo.

Si bien el equipo respeta la privacidad de los miembros y no revela detalles específicos, Lawton compartió algunos datos demográficos: el 16% de los miembros residen en regiones rurales y dos de los títulos más leídos en la plataforma incluyen: “Cómo morder a tu vecino y Gana una apuesta” de DN Bryn y “A los 30, me di cuenta de que no tenía género” de Shou Arai.

A continuación, QLL espera organizar eventos en persona como clubes de lectura, programas de lectura de verano y reuniones para apoyar a los jóvenes LGBTQ.

“Creo que cualquier oportunidad que tengamos de unir a las personas queer y darnos cuenta de cuánto depende nuestra liberación compartida de la liberación de los demás es muy importante”, dijo Hickey. “Estoy tratando de darle a la gente lo que yo no tuve”.

Para más información de NBC Out, Suscríbase a nuestro boletín semanal.