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Casi 19.000 personas se encontraban sin hogar en Chicago en enero, más del triple que el año pasado, mientras la ciudad luchaba por gestionar a los miles de inmigrantes recién llegados a su sistema de refugios.
Una encuesta anual de la ciudad publicada el viernes (una instantánea de las personas sin hogar estimadas en Chicago en una sola noche) encontró que 18,836 personas se encontraban sin vivienda permanente el 25 de enero, frente a 6,139 el año anterior.
Las cifras de la encuesta se basan en la definición de personas sin hogar del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, que incluye a las personas sin vivienda y a las que viven en refugios.
La mayor parte del aumento se debió a la llegada de miles de nuevos inmigrantes a Chicago que necesitaron refugio. Los inmigrantes han enfrentado retrasos en la obtención de permisos de trabajo, si es que califican para ellos, un paso crítico para obtener vivienda.
Si bien la ciudad ha “continuado trabajando constantemente para prevenir y terminar con la falta de vivienda”, el conteo de este año “refleja una mayor necesidad de vivienda y servicios para personas sin hogar”, no sólo en Chicago, sino en todo Estados Unidos, dijo Maura McCauley, subcomisionada administrativa de Chicago. Departamento de Servicios Familiares y de Apoyo.
Había 13,679 recién llegados viviendo en refugios de Chicago la noche en que se realizó la encuesta, un aumento con respecto a los 2,176 que vivían en refugios en enero de 2023, según la encuesta. También hubo 212 inmigrantes que vivían completamente desprotegidos este año, en comparación con los 20 del año pasado, según la encuesta.
El gran aumento demostró que los inmigrantes y la ciudad estaban “lidiando con muchas dificultades” a principios de este año y que la ciudad, el condado de Cook y el estado han tratado de agregar recursos para abordar “esta afluencia sin precedentes”, dijo Doug Schenkelberg, el director ejecutivo de la Coalición de Chicago para las Personas sin Hogar.
Unos 43.058 inmigrantes han llegado a Chicago desde 2022, cuando el gobernador de Texas, Greg Abbott, comenzó a enviar personas a ciudades demócratas de todo el país.
“En enero, estábamos albergando a cerca de 14.000 solicitantes de asilo de la frontera suroeste. Lo que refleja es que durante el último año hemos estado desarrollando esta capacidad para agregar cinco veces la cantidad de camas de refugio a nuestro sistema y en un corto período de tiempo”, dijo McCauley. “Afortunadamente, la mayoría de esos solicitantes de asilo estaban en refugios y si realmente no hubiéramos llegado a ese momento, habríamos visto un gran aumento sin precedentes en nuestra población sin refugio”.
Los aumentos también fueron más allá de la población migrante. En general, el número de personas sin hogar fuera de la población migrante aumentó a 4.945 desde 3.943 el año anterior, según la encuesta: 3.523 personas en refugios y 1.422 personas sin refugio, en comparación con 2.973 en refugios y 970 personas sin refugio el año pasado.
“Ese número es realmente preocupante”, dijo Schenkelberg, refiriéndose al aumento de aproximadamente el 25%.
La ciudad dijo que el número de no inmigrantes que viven en el sistema de refugios aumentó un 18% respecto al año pasado. Dijo que el aumento fue impulsado por la ampliación del acceso a camas de invierno, nuevos programas, aumentos en la capacidad de camas en los refugios y la llegada de más personas, especialmente familias, al sistema de personas sin hogar a medida que expiraron más políticas de apoyo a la pandemia de coronavirus el año pasado.
También hubo un aumento del 65% en el número de personas sin hogar y sin refugio. La ciudad dijo que el aumento fue impulsado por mejoras en la metodología de conteo en los campamentos y en el transporte público.
De la población sin hogar que no eran inmigrantes, el 72% eran negros, mientras que los negros representan el 30% de la población de Chicago, según datos de la ciudad.
Desde enero, el número de inmigrantes que viven en los refugios de Chicago ha disminuido significativamente, a 6.937 hasta el viernes, después de que la ciudad comenzara a aplicar políticas que limitan las estancias en los refugios.
“Pero eso no significa necesariamente que se solucionen sus problemas. La gran mayoría todavía no tiene acceso a permisos de trabajo, lo cual es una cuestión federal”, dijo Schenkelberg.
Schenkelberg dijo que el conteo de un momento dado como medida de personas sin hogar “es limitado para empezar, porque solo se encuesta a personas que se encuentran en el sistema de refugios o en las calles y una noche de enero”.
“Por lo tanto, siempre habrá un conteo inferior al tamaño real de las personas sin hogar”, dijo.
La encuesta tampoco incluye a las personas que se quedan temporalmente con otras personas, que según organizaciones como la Coalición para las Personas sin Hogar de Chicago representan la mayoría de las personas sin hogar en la ciudad.
Si bien el número de inmigrantes en refugios puede haber disminuido, “la falta de vivienda ha sido una crisis durante décadas y la afluencia de solicitantes de asilo eleva el perfil del problema, pero no es un problema nuevo”, dijo Schenkelberg.
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