El ala cerrada de los Giants, Darren Waller, dice que una hospitalización “muy aterradora” la temporada pasada impulsó la decisión de retirarse

El ala cerrada de los New York Giants, Darren Waller, anunció su retiro del fútbol americano el domingo y dijo que “encontró mucha alegría” en el deporte, pero que “la pasión se ha ido desvaneciendo lentamente”.

En un video de casi 18 minutos publicado en su canal de YouTube, Waller, de 31 años, confirmó que se aleja del juego después de pasar los últimos meses reflexionando sobre su futuro.

Los Gigantes habían estado esperando que Waller decidiera si quería jugar esta temporada. No había asistido a los entrenamientos de temporada baja del equipo y el minicampamento obligatorio comienza el martes.

Waller detalló una situación médica “muy aterradora” en noviembre pasado mientras lidiaba con una lesión sufrida en un juego unos días antes. Dijo que regresaba a su casa en Nueva Jersey después de grabar un video musical cuando comenzó a sentirse mal y luego comenzó a “temblar bastante violentamente” y no podía respirar. Dijo que llamó al 911 y terminó hospitalizado durante tres días y medio.

“Vuelvo a mi vida diaria y tengo bastante claro que casi pierdo la vida y no sé si realmente siento que, si hubiera muerto, me habría sentido muy bien acerca de cómo iba mi vida si hubiera muerto. en ese momento”, dijo Waller. “Estoy haciendo algo en lo que encontré mucha alegría y en lo que he tenido momentos increíbles, pero la pasión se ha ido desvaneciendo poco a poco”.

Dijo que la experiencia “me obligó a estar en una posición para reevaluar, ya sabes, y tomé la decisión de retirarme de la NFL”.

Waller, quien lidió con problemas en los tendones de la corva los últimos tres años, estuvo limitado a 12 juegos y tuvo 52 recepciones para 552 yardas y un touchdown en su única temporada con los Giants. Debía ganar 10,5 millones de dólares en 2024 y contar 14,1 millones de dólares contra el tope salarial. Con su retiro, los Giants ahorran $11.6 millones en dinero del tope salarial y reciben un golpe de $2.5 millones en dinero muerto.

Seleccionado por los Ravens en la sexta ronda en 2015, Waller superó sus primeros problemas con las drogas para establecerse como uno de los mejores alas cerradas de la NFL. Fue suspendido durante los primeros cuatro juegos de la temporada 2016 por violar la política de abuso de sustancias de la liga y nuevamente durante la temporada 2017 por una segunda violación de la política.

Waller ha sido abierto sobre su lucha contra la adicción, así como sobre cómo lidiar con la depresión y la ansiedad.

“Estoy eternamente agradecido por el fútbol”, dijo. “No podría tener esta conversación ni pensar las cosas detenidamente ni ser reflexivo si no fuera por la oportunidad de salvar mi vida e ir a rehabilitación, que me ofreció la NFL. También me dieron la oportunidad de restablecerme para regresar al mundo y hacer algo productivo, dar ejemplo, ser líder, marcar la diferencia en mi oficio, pero también en el día a día dondequiera que vaya.

“Así que hombre, estoy eternamente agradecido”.

Waller terminó su carrera con 350 recepciones, 4,124 yardas recibidas y 20 touchdowns en 86 juegos. Jugó con los Ravens y los Raiders antes de pasar su última temporada con los Giants, quienes lo adquirieron en un canje fuera de temporada.

“Tenemos un gran respeto por Darren como persona y jugador”, dijeron los Giants en un comunicado. “No le deseamos nada más que lo mejor”.

Los Ravens cortaron a Waller antes de la temporada 2018 y lo firmaron con el equipo de práctica de los Raiders. Apareció en cuatro juegos y tuvo seis recepciones.

Sus temporadas destacadas se produjeron en 2019 y 2020, cuando tuvo un total combinado de 197 recepciones para 2,341 yardas y 12 touchdowns. Fue seleccionado al Pro Bowl para la temporada 2020 y también habría ido el año anterior como suplente, pero una lesión en el pulgar lo impidió.

Waller y el entrenador de los Giants, Brian Daboll, intercambiaron mensajes de texto durante la temporada baja, pero el entrenador dijo el jueves pasado que el equipo todavía estaba esperando que él tomara una decisión sobre su futuro como jugador.

Se esperaba mucho de Waller la temporada pasada, pero no cumplió con un equipo que tuvo marca de 6-11 y se perdió los playoffs un año después de que Daboll los llevó a su primer lugar en la postemporada desde 2016.

Waller se casó con la base estrella de la WNBA, Kelsey Plum, en marzo de 2023, pero solicitaron el divorcio en abril.

Nueva York seleccionó al ala cerrada de Penn State, Theo Johnson, en la cuarta ronda del draft reciente en caso de que Waller no regresara. Daniel Bellinger y Lawrence Cager regresan de la temporada pasada. Nueva York también contrató al veterano Chris Manhertz en la agencia libre.