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The Big Country, que se transmite hoy en BBC 2, está considerado uno de los mejores westerns jamás realizados.
La película ganadora del Oscar, protagonizada por Gregory Peck, Jean Simmons, Carroll Baker, Charlton Heston y Burl Ives, fue la película favorita del actual presidente estadounidense Eisenhower, quien la proyectó en la Casa Blanca durante cuatro noches consecutivas.
Sin embargo, filmar la historia de un habitante de Nueva Inglaterra que llega al Viejo Oeste en medio de una disputa familiar no fue tarea fácil para los actores.
Jean Simmons quedó “tan traumatizada” por su experiencia en la película de 1958 que acabó no hablando de ella hasta finales de los años 1980.
Cuando la actriz finalmente se sinceró, reveló: “Aprenderíamos nuestras líneas, luego recibiríamos una reescritura, nos quedaríamos despiertos toda la noche aprendiendo la nueva versión y luego recibiríamos otra reescritura a la mañana siguiente. Hizo que actuar fuera casi imposible”.
La mayor fuente de enfrentamientos en el set de The Big Country fue el director William Wyler, quien luego dirigiría a Ben-Her.
Aunque él y Gregory Peck habían filmado Vacaciones en Roma en 1953, la pareja peleaba constantemente en esta película.
Un día se puso tan mal que la estrella terminó saliendo furiosa del set y Wyler le dijo a la prensa: “No volvería a dirigir a Peck ni por un millón de dólares y pueden citarme al respecto”.
Peck y Wyler no se hablaron durante tres años hasta que finalmente se reconciliaron, pero el director cumplió su palabra ya que la pareja nunca hizo otra película juntos.
El cineasta también chocó con Charles Bickford, quien se había peleado con él en el set de Hell’s Heroes de 1929.
Wyler prefirió filmar muchas repeticiones que irritarían al actor, negándose a menudo a decir líneas que no le gustaban y no ofreciendo actuaciones diferentes entre las múltiples tomas que se vio obligado a filmar.
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