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HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong declaró el jueves culpables a 14 de 16 activistas a favor de la democracia de conspirar para subvertir el Estado en el caso más grande en el territorio chino bajo una amplia ley de seguridad nacional impuesta por Beijing.
Los tres jueces elegidos personalmente por el gobierno para conocer el caso absolvieron a dos de los acusados, los ex concejales de distrito Lawrence Lau y Lee Yue-shun, convirtiéndolos en los primeros acusados de la ley de seguridad nacional declarados inocentes después del juicio.
Los acusados se encuentran entre los 47 políticos, académicos y otras figuras prodemocracia que fueron acusados de conspiración para cometer subversión por su participación en una elección primaria no oficial. Los que fueron condenados, junto con otros 31 que se declararon culpables, serán sentenciados en una fecha posterior, con posibles penas de prisión que van desde tres años hasta cadena perpetua.
Los críticos dicen que el juicio simboliza la disminución de las libertades en el centro financiero internacional en medio de una represión contra la disidencia tras las protestas masivas contra el gobierno en 2019. La mayoría de los 47 han estado detenidos sin derecho a fianza desde que fueron acusados a principios de 2021.
“Este juicio no es sólo un juicio para estas 47 personas”, dijo Eric Yan-ho Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de Georgetown. “Es un juicio para el movimiento prodemocracia en Hong Kong”.
Miembros del público, algunos de ellos con sillas portátiles, hicieron fila con horas de anticipación para asegurarse un lugar en la sala del tribunal el jueves. También asistieron decenas de diplomáticos y periodistas locales e internacionales en medio de estrictas medidas de seguridad.
“Este es un momento muy significativo para la historia de Hong Kong”, dijo a NBC News un hombre de apellido Wong, de 26 años, afuera del tribunal después del fallo. “Este juicio es uno de los juicios históricos que dictarán el futuro de Hong Kong”.
“Quienquiera que venga aquí hoy, gente que realmente se preocupa por nuestra ciudad, gente que se preocupa por Hong Kong, quiero estar junto a ellos y recordar a todos estos hongkoneses que todavía se quedan aquí”, añadió.
Una mujer de apellido Kwok, de 75 años, dijo que había llegado a las 6 de la mañana para asegurarse un asiento. La jubilada dijo que algunas de sus amigas habían empezado a hacer fila la noche anterior.
“Estoy aquí para apoyar a nuestros compañeros de viaje”, dijo Kwok, quien, al igual que Wong, sólo dio su apellido por temor a represalias del gobierno. “Como ciudadanos comunes y corrientes, buscamos la democracia y la libertad. Eso es todo. Es tan simple como eso.”
Al otro lado de la calle del edificio de los Tribunales de Justicia de West Kowloon antes del fallo, la veterana activista de Hong Kong Alexandra Wong, también conocida como “Abuela Wong”, ondeó una gran bandera británica en un guiño al pasado colonial de Hong Kong mientras los agentes de policía observaban. Continuó agitándolo mucho después de que el tribunal se vació tras los breves comentarios de los jueces.
El caso de los 47 de Hong Kong ha sido criticado por Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países por considerarlo políticamente motivado.
“Esta condena masiva sin precedentes es el ejemplo más despiadado hasta ahora de cómo la ley de seguridad nacional de Hong Kong se utiliza como arma para silenciar la disidencia”, dijo el jueves Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China, en un comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el jueves que Hong Kong se rige por el estado de derecho y que Beijing apoya a las autoridades judiciales y policiales del gobierno local.
“Nadie puede participar en actividades ilegales bajo el pretexto de ‘democracia’ y esperar evadir consecuencias legales”, dijo el portavoz Mao Ning en una rueda de prensa habitual en Beijing.
Lee, de 30 años, fue escoltado por agentes de policía y rodeado de periodistas cuando salió del tribunal.
“Gracias por toda su atención y apoyo a lo largo de los años. Hemos visto y sentido vuestro amor”, dijo.
Se negó a comentar sobre el fallo en sí, citando la posibilidad de una apelación del gobierno, que los fiscales dijeron más tarde al tribunal que presentarían tanto en su caso como en el de Lau. El tribunal amplió las condiciones de su libertad bajo fianza, que les impiden salir de Hong Kong.
Lau, de 56 años, dijo a los periodistas: “No debería ser el foco de atención hoy. Espero que todos sigan cuidando a otros amigos en el caso”.
Los 47 tienen edades comprendidas entre los 20 y los 60 años e incluyen nombres destacados como el jurista Benny Tai, la exlegisladora prodemocracia Claudia Mo y Joshua Wong, mejor conocido internacionalmente como líder de las protestas a favor de la democracia en 2014.
Entre los acusados que se declararon inocentes y fueron condenados el jueves se encuentran los exlegisladores Leung Kwok-hung y Raymond Chan y la periodista convertida en activista Gwyneth Ho. Fueron a juicio en febrero de 2023 y habían estado esperando un fallo desde que finalizó en diciembre.
Anteriormente, Hong Kong tenía una tasa de condenas del 100% en casos de seguridad nacional, que se procesan según reglas que divergen de las normas legales de la ciudad, incluida la presunción de libertad bajo fianza. Casi 300 personas han sido arrestadas en virtud de la ley de seguridad nacional, que entró en vigor en el verano de 2020.
Los cargos surgen de una elección primaria informal celebrada en julio de 2020 en la que más de 600.000 votantes seleccionaron candidatos a favor de la democracia para una elección legislativa prevista para ese septiembre. Muchos de los candidatos en las elecciones primarias habían prometido vetar repetidamente el presupuesto propuesto por el gobierno en un esfuerzo por forzar la renuncia de Carrie Lam, quien entonces era la líder de la ciudad y era considerada resistente a las demandas democráticas de los manifestantes de 2019.
Los funcionarios advirtieron en ese momento que las elecciones podrían violar la ley de seguridad nacional que Beijing había impuesto menos de dos semanas antes en respuesta a las protestas de 2019, que agitaron a Hong Kong durante meses y en ocasiones se tornaron violentas.
Funcionarios chinos y de Hong Kong dijeron que la ley, que criminalizaba la secesión, la subversión, el terrorismo y la colusión con fuerzas extranjeras, era necesaria para restaurar la estabilidad. Pero los críticos dicen que ha impulsado una amplia represión contra la disidencia en Hong Kong, una ex colonia británica a la que se le prometió que sus libertades al estilo occidental se preservarían durante 50 años tras su regreso al dominio chino en 1997.
En enero de 2021, más de 50 activistas fueron arrestados en relación con las primarias no oficiales, 47 de los cuales fueron acusados posteriormente. Las elecciones legislativas, que los funcionarios habían pospuesto debido a la pandemia, se celebraron en diciembre de 2021 después de que se revisaran las leyes electorales para garantizar que solo los “patriotas” pudieran postularse para cargos públicos.
Durante el juicio, los fiscales argumentaron que los acusados estaban tratando de paralizar al gobierno de Hong Kong al aceptar vetar indiscriminadamente los presupuestos gubernamentales. Señalaron que Tai, uno de los principales organizadores de las primarias, había dicho que los legisladores prodemocracia podrían utilizar una mayoría en la legislatura como un “arma constitucional de destrucción masiva”.
Los abogados de los acusados argumentaron que la maniobra que sus clientes planeaban utilizar era constitucional y que los medios para subvertir el poder del Estado no podían ser “ilegales” a menos que involucraran violencia física o conducta criminal.
Los jueces no estuvieron de acuerdo y dijeron que los medios ilegales utilizados para cometer subversión no se limitan a actos no violentos. Dijeron que si los acusados hubieran tenido éxito en sus esfuerzos, habría equivalido a “una grave interferencia, interrupción o socavamiento del desempeño de deberes y funciones de conformidad con la ley” por parte del gobierno de Hong Kong.
Al explicar las absoluciones de Lau y Lee, dijeron que no estaban seguros de si los dos hombres tenían la intención de subvertir el poder estatal.
Aquellos que se declararon culpables, incluidos cuatro que testificaron para la acusación, pueden haber esperado reducciones de sentencia de hasta un tercio. Los 14 acusados que se declararon inocentes y fueron condenados el jueves también tendrán la oportunidad de solicitar sentencias más indulgentes en audiencias posteriores.
Algunos, como Wong, ya han sido sentenciados a prisión después de haber sido acusados de muchos otros casos relacionados con las protestas de 2019 o los monumentos conmemorativos prohibidos para las víctimas de la represión de la Plaza de Tiananmen de 1989.
Incluso aquellos que no están cumpliendo otras condenas han pasado en su mayoría más de tres años detenidos, perdiendo años con sus familias en medio de repetidos retrasos en sus juicios. Uno de ellos, Wu Chi-wai, exlíder del Partido Demócrata, ha perdido a sus padres desde que fue detenido.
Lai, quien coescribió un informe sobre la represión de la seguridad nacional publicado en marzo, dijo que el juicio de los 47 de Hong Kong muestra que “la separación de poderes o la independencia judicial ya no son tan autónomas como antes”.
“La agenda de seguridad nacional se está expandiendo ahora a todas las áreas del Estado de derecho en Hong Kong”, dijo, señalando la reciente prohibición en la ciudad del himno de protesta de 2019 “Gloria a Hong Kong”. “No se trata sólo de los tribunales penales”.
El gobierno de Hong Kong dice que la ciudad sigue teniendo un Estado de derecho, citando el Índice de Estado de Derecho del año pasado elaborado por el Proyecto de Justicia Mundial en el que Hong Kong ocupó el puesto 23 entre 142 países y regiones, tres puestos por encima de Estados Unidos.
En marzo, la legislatura libre de oposición de Hong Kong aprobó por unanimidad la propia ley de seguridad nacional de la ciudad, conocida localmente como Artículo 23. El martes se anunciaron las primeras detenciones en virtud de esa ley, de seis personas acusadas de publicar publicaciones sediciosas en las redes sociales, y una séptima arrestado el miércoles.
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